A China entrou discretamente no negócio de restauração de carros clássicos de uma forma que faz os entusiastas pegarem tanto na carteira quanto nos argumentos filosóficos. Em um novo vídeo da Hagerty, o fotógrafo Larry Chen visita a Jiangsu Juncheng Vehicle Industry Co., Ltd. em Baoying, China, onde trabalhadores estão produzindo carrocerias novinhas em folha para alguns dos clássicos mais amados do mundo.
A fábrica constrói carrocerias e painéis para veículos como o Toyota AE86, Datsun 240Z, Ford Bronco, Land Rover Defender e até um Ford Mustang 1967. Segundo Chen, as carrocerias do AE86 e 240Z começam em cerca de US$ 9.500, enquanto a nova carroceria do Mustang custa cerca de US$ 16.000. É mais barato que terapia para um colecionador com ferrugem.
O que torna a operação fascinante é a escala. A Juncheng supostamente lida com cerca de 95% do processo internamente, desde a digitalização de carros originais até a criação de matrizes de estampagem, prensagem de painéis, revestimento de peças e montagem de carrocerias completas à mão. Eles estão basicamente fazendo o que as fábricas originais faziam, mas com melhor proteção contra ferrugem e sem as décadas de negligência.
O resultado levanta grandes questões para a cultura automotiva. Será este o futuro para salvar carros enferrujados de entusiastas, ou substituir quase tudo borra a linha entre restauração e reprodução? É o problema do Navio de Teseu, mas com mais digitalização 3D e menos filósofos gregos.
O processo começa com carros originais e não modificados usados como referência. A Juncheng desmonta um carro peça por peça, digitaliza cada painel em 3D e, em seguida, usa outro exemplo para verificar se as peças recém-estampadas correspondem às dimensões de fábrica. A partir daí, a empresa cria matrizes de estampagem enormes usando aço usinado por CNC ou formas fundidas em areia. Algumas matrizes levam dezenas de horas para serem usinadas e ainda exigem polimento manual cuidadoso antes de poderem produzir painéis utilizáveis.
Cada carro requer centenas de matrizes. Chen observa que o AE86 e o 240Z usam mais de 300 matrizes cada um apenas para criar uma carroceria completa. Isso é muito trabalho em metal para um carro que originalmente custava menos que um Corolla usado.
Depois que as matrizes estão prontas, os trabalhadores estampam os painéis um a um usando grandes prensas. Ao contrário das fábricas modernas de OEM, onde robôs lidam com grande parte da montagem da carroceria, muitas das carrocerias clássicas da Juncheng ainda são soldadas e finalizadas à mão. Porque nada diz “restauração autêntica” como trabalho manual em uma fábrica chinesa.
A fábrica também melhora alguns métodos de fabricação originais. Por exemplo, Chen observa que os painéis do AE86 são galvanizados e preparados para ajudar a resistir à ferrugem, algo que as carrocerias originais da Toyota não tinham da mesma forma. Então as novas carrocerias são realmente melhores que as originais, o que é um triunfo da manufatura moderna ou uma traição ao ethos do carro clássico, dependendo de quem você pergunta.
Esse detalhe é importante porque muitos desses carros nunca foram tratados como itens de colecionador quando novos. Carros como o AE86 e o 240Z eram frequentemente usados no dia a dia, modificados, batidos ou deixados para enferrujar muito antes dos valores explodirem. Agora valem mais que sua casa, e há uma empresa chinesa pronta para reconstruí-los do zero.
O maior debate não é se essas carrocerias são impressionantes. É o que elas realmente são depois de concluídas. A Juncheng diz que as carrocerias são destinadas à restauração e não aplica emblemas de fabricante. Ainda assim, a questão se complica quando alguém usa o VIN de um carro original danificado e constrói em torno de uma carroceria nova. Essa prática já existe no mundo dos restomods. Algumas empresas preservam uma parede corta-fogo, seção do VIN ou outro componente original para manter uma identidade legal ligada a um veículo de outra forma fortemente reconstruído.
Apesar das questões legais e filosóficas, o benefício prático é óbvio. Carrocerias originais limpas para carros como AE86, 240Z, Defender e Bronco antigo estão cada vez mais difíceis de encontrar a cada ano. Painéis de reposição podem ajudar a manter carros reais na estrada sem forçar os proprietários a cortar sobreviventes raros. Carrocerias completas também dão aos construtores uma maneira de criar carros de corrida ou restomods extremos sem destruir