Chiny po cichu wkroczyły w biznes renowacji klasycznych samochodów w sposób, który sprawia, że entuzjaści sięgają zarówno po portfele, jak i po filozoficzne argumenty. W nowym filmie Hagerty, fotograf Larry Chen odwiedza Jiangsu Juncheng Vehicle Industry Co., Ltd. w Baoying w Chinach, gdzie pracownicy produkują fabrycznie nowe nadwozia dla niektórych z najbardziej ukochanych klasyków świata.

Fabryka buduje nadwozia i panele do pojazdów, w tym Toyoty AE86, Datsuna 240Z, Forda Bronco, Land Rovera Defendera, a nawet Forda Mustanga z 1967 roku. Według Chena, nadwozia AE86 i 240Z zaczynają się od około 9 500 dolarów, podczas gdy nowa skorupa Mustanga kosztuje około 16 000 dolarów. To taniej niż terapia dla zardzewiałego kolekcjonera.

To, co czyni tę operację fascynującą, to skala. Juncheng podobno realizuje około 95% procesu we własnym zakresie, od skanowania oryginalnych samochodów po tworzenie matryc tłoczących, tłoczenie paneli, powlekanie części i ręczny montaż pełnych nadwozi. Robią w zasadzie to samo, co oryginalne fabryki, ale z lepszą ochroną przed rdzą i bez dziesięcioleci zaniedbań.

Rezultat rodzi wielkie pytania dla kultury motoryzacyjnej. Czy to przyszłość ratowania zardzewiałych samochodów entuzjastów, czy też wymiana prawie wszystkiego zaciera granicę między renowacją a reprodukcją? To problem statku Tezeusza, ale z większą ilością skanowania 3D i mniejszą ilością greckich filozofów.

Proces zaczyna się od oryginalnych, niemodyfikowanych samochodów używanych jako wzorce. Juncheng rozbiera jeden samochód kawałek po kawałku, skanuje każdy panel w 3D, a następnie używa innego egzemplarza, aby sprawdzić, czy nowo wytłoczone części pasują do fabrycznych wymiarów. Stamtąd firma tworzy ogromne matryce tłoczące przy użyciu stali obrabianej CNC lub form odlewanych w piasku. Niektóre matryce wymagają dziesiątek godzin obróbki i nadal wymagają starannego ręcznego polerowania, zanim będą mogły wyprodukować użyteczne panele.

Każdy samochód wymaga setek matryc. Chen zauważa, że AE86 i 240Z używają ponad 300 matryc każdy, aby stworzyć jedną pełną skorupę nadwozia. To dużo obróbki metalu dla samochodu, który pierwotnie kosztował mniej niż używana Corolla.

Po ukończeniu matryc pracownicy tłoczą panele jeden po drugim za pomocą dużych pras. W przeciwieństwie do nowoczesnych fabryk OEM, gdzie roboty zajmują się większością montażu nadwozia, wiele klasycznych skorup Juncheng jest nadal spawanych i wykańczanych ręcznie. Bo nic tak nie mówi „autentyczna renowacja” jak ręczna praca w chińskiej fabryce.

Fabryka ulepsza również niektóre oryginalne metody produkcji. Na przykład Chen zauważa, że panele AE86 są ocynkowane i zagruntowane, aby pomóc w odporności na rdzę, czego oryginalne nadwozia Toyoty nie miały w ten sam sposób. Nowe skorupy są więc faktycznie lepsze od oryginałów, co jest albo triumfem nowoczesnej produkcji, albo zdradą etosu klasycznego samochodu, w zależności od tego, kogo zapytasz.

Ten szczegół jest ważny, ponieważ wiele z tych samochodów nigdy nie było traktowanych jako przedmioty kolekcjonerskie, gdy były nowe. Samochody takie jak AE86 i 240Z były często używane na co dzień, modyfikowane, rozbijane lub pozostawiane do rdzewienia na długo przed wzrostem wartości. Teraz są warte więcej niż twój dom, a chińska firma jest gotowa odbudować je od zera.

Największa debata nie dotyczy tego, czy te nadwozia są imponujące. Chodzi o to, czym właściwie są po ukończeniu. Juncheng twierdzi, że skorupy są przeznaczone do renowacji i nie nakłada emblematów producenta. Mimo to pytanie staje się skomplikowane, gdy ktoś używa VIN z uszkodzonego oryginalnego samochodu i buduje wokół nowej skorupy. Ta praktyka już istnieje w świecie restomodów. Niektóre firmy zachowują ścianę ogniową, sekcję VIN lub inny oryginalny element, aby zachować legalną tożsamość przypisaną do inaczej mocno odbudowanego pojazdu.

Pomimo prawnych i filozoficznych pytań, praktyczna korzyść jest oczywista. Czyste oryginalne skorupy do samochodów takich jak AE86, 240Z, Defender i wczesny Bronco są z roku na rok coraz trudniejsze do znalezienia. Zastępcze panele mogą pomóc utrzymać prawdziwe samochody na drodze bez zmuszania właścicieli do cięcia rzadkich ocalałych. Pełne skorupy dają również budowniczym sposób na tworzenie samochodów wyścigowych lub ekstremalnych restomodów bez niszczenia.