Kina har tyst gett sig in i restaureringsbranschen för klassiska bilar på ett sätt som får entusiaster att sträcka sig efter både plånboken och de filosofiska argumenten. I en ny Hagerty-video besöker fotografen Larry Chen Jiangsu Juncheng Vehicle Industry Co., Ltd. i Baoying, Kina, där arbetare producerar helt nya karosser för några av världens mest älskade klassiker.

Fabriken bygger karosser och paneler för fordon som Toyota AE86, Datsun 240Z, Ford Bronco, Land Rover Defender och till och med en 1967 Ford Mustang. Enligt Chen kostar AE86- och 240Z-karosser från cirka 9 500 dollar, medan det nya Mustang-skalet kostar cirka 16 000 dollar. Det är billigare än terapi för en rostig samlarbil.

Det som gör verksamheten fascinerande är omfattningen. Juncheng ska enligt uppgift hantera ungefär 95 % av processen internt, från att skanna originalbilar till att skapa pressverktyg, pressa paneler, belägga delar och montera hela karosser för hand. De gör i princip vad originalfabrikerna gjorde, men med bättre rostskydd och utan årtionden av försummelse.

Resultatet väcker stora frågor för bilkulturen. Är detta framtiden för att rädda rostiga entusiastbilar, eller suddar det ut gränsen mellan restaurering och reproduktion när nästan allt byts ut? Det är Theseus skepp-problemet, men med mer 3D-skanning och färre grekiska filosofer.

Processen börjar med originalbilar som används som referens. Juncheng plockar isär en bil bit för bit, 3D-skannar varje panel och använder sedan ett annat exemplar för att verifiera att nytillverkade delar matchar fabriksmåtten. Därefter skapar företaget massiva pressverktyg med CNC-bearbetat stål eller sandgjutna formar. Vissa verktyg tar dussintals timmar att bearbeta och kräver fortfarande noggrann handpolering innan de kan producera användbara paneler.

Varje bil kräver hundratals verktyg. Chen noterar att AE86 och 240Z var och en använder mer än 300 verktyg bara för att skapa ett enda komplett kaross. Det är mycket metallarbete för en bil som från början kostade mindre än en begagnad Corolla.

När verktygen är klara stansar arbetarna paneler en efter en med stora pressar. Till skillnad från moderna OEM-fabriker, där robotar sköter mycket av karossmonteringen, svetsas och efterbehandlas många av Junchengs klassiska karosser fortfarande för hand. För inget säger "autentisk restaurering" som manuellt arbete i en kinesisk fabrik.

Fabriken förbättrar också vissa ursprungliga tillverkningsmetoder. Chen noterar till exempel att AE86-paneler är galvaniserade och grundmålade för att motstå rost, något originalets Toyota-karosser inte hade i samma utsträckning. Så de nya karosserna är faktiskt bättre än originalen, vilket antingen är en triumf för modern tillverkning eller ett svek mot den klassiska bilandan, beroende på vem man frågar.

Den detaljen är viktig eftersom många av dessa bilar aldrig behandlades som samlarobjekt när de var nya. Bilar som AE86 och 240Z användes ofta som vardagsfordon, modifierades, krockades eller lämnades att rosta långt innan värdena exploderade. Nu är de värda mer än ditt hus, och det finns ett kinesiskt företag redo att bygga upp dem från grunden.

Den största debatten handlar inte om huruvida dessa karosser är imponerande. Det handlar om vad de faktiskt är när de är färdiga. Juncheng säger att karosserna är avsedda för restaurering och sätter inte på tillverkarens märken. Ändå blir frågan komplicerad när någon använder VIN från en skadad originalbil och bygger runt ett helt nytt kaross. Den praxisen finns redan i restomod-världen. Vissa företag bevarar en brandvägg, VIN-sektion eller annan originalkomponent för att behålla en juridisk identitet kopplad till ett annars kraftigt ombyggt fordon.

Trots de juridiska och filosofiska frågorna är den praktiska nyttan uppenbar. Rena originalkarosser för bilar som AE86, 240Z, Defender och tidig Bronco blir svårare att hitta för varje år. Ersättningspaneler kan hjälpa till att hålla riktiga bilar på vägen utan att tvinga ägare att skära sönder sällsynta överlevare. Hela karosser ger också byggare ett sätt att skapa racerbilar eller extrema restomods utan att förstöra