La Cina è entrata silenziosamente nel settore del restauro di auto classiche in un modo che ha fatto correre gli appassionati sia al portafoglio che ai dibattiti filosofici. In un nuovo video di Hagerty, il fotografo Larry Chen visita la Jiangsu Juncheng Vehicle Industry Co., Ltd. a Baoying, in Cina, dove i lavoratori producono scocche nuove di zecca per alcuni dei classici più amati al mondo.

La fabbrica costruisce scocche e pannelli per veicoli come la Toyota AE86, la Datsun 240Z, la Ford Bronco, la Land Rover Defender e persino una Ford Mustang del 1967. Secondo Chen, le scocche di AE86 e 240Z partono da circa 9.500 dollari, mentre la nuova scocca della Mustang costa circa 16.000 dollari. È più economico della terapia per un collezionista arrugginito.

Ciò che rende l'operazione affascinante è la scala. Juncheng gestisce circa il 95% del processo internamente, dalla scansione delle auto originali alla creazione di stampi, alla pressatura dei pannelli, alla verniciatura e all'assemblaggio manuale delle scocche complete. In pratica fanno ciò che facevano le fabbriche originali, ma con una migliore protezione dalla ruggine e senza decenni di abbandono.

Il risultato solleva grandi domande per la cultura automobilistica. È questo il futuro per salvare le auto da appassionati arrugginite, o sostituire quasi tutto offusca il confine tra restauro e riproduzione? È il problema della Nave di Teseo, ma con più scansioni 3D e meno filosofi greci.

Il processo inizia con auto originali non modificate usate come riferimento. Juncheng smonta un'auto pezzo per pezzo, scansiona ogni pannello in 3D, poi usa un altro esemplare per verificare che i nuovi pannelli stampati corrispondano alle dimensioni di fabbrica. Da lì, l'azienda crea enormi stampi utilizzando acciaio lavorato a CNC o forme fuse in sabbia. Alcuni stampi richiedono decine di ore di lavorazione e necessitano ancora di un'attenta lucidatura manuale prima di poter produrre pannelli utilizzabili.

Ogni auto richiede centinaia di stampi. Chen nota che AE86 e 240Z usano ciascuna più di 300 stampi solo per creare una scocca completa. È un sacco di lavorazione metallica per un'auto che originariamente costava meno di una Corolla usata.

Una volta completati gli stampi, i lavoratori pressano i pannelli uno per uno usando grandi presse. A differenza delle moderne fabbriche OEM, dove i robot gestiscono gran parte dell'assemblaggio della carrozzeria, molte delle scocche classiche di Juncheng sono ancora saldate e finite a mano. Perché niente dice "restauro autentico" come il lavoro manuale in una fabbrica cinese.

La fabbrica migliora anche alcuni metodi di produzione originali. Ad esempio, Chen nota che i pannelli dell'AE86 sono zincati e primerizzati per resistere alla ruggine, cosa di cui le scocche Toyota originali non beneficiavano allo stesso modo. Quindi le nuove scocche sono in realtà migliori degli originali, il che è o un trionfo della produzione moderna o un tradimento dell'etica delle auto classiche, a seconda di chi lo chiedi.

Questo dettaglio è importante perché molte di queste auto non sono mai state trattate come oggetti da collezione quando erano nuove. Auto come l'AE86 e la 240Z erano spesso guidate quotidianamente, modificate, incidentate o lasciate arrugginire molto prima che i valori esplodessero. Ora valgono più della tua casa, e c'è un'azienda cinese pronta a ricostruirle da zero.

Il dibattito più grande non è se queste scocche siano impressionanti. È cosa siano effettivamente una volta completate. Juncheng dice che le scocche sono destinate al restauro e non applica badge del produttore. Tuttavia, la domanda si complica quando qualcuno usa il VIN di un'auto originale danneggiata e costruisce attorno a una scocca nuova. Questa pratica esiste già nel mondo dei restomod. Alcune aziende preservano un parafiamma, una sezione del VIN o un altro componente originale per mantenere un'identità legale attaccata a un veicolo altrimenti pesantemente ricostruito.

Nonostante le domande legali e filosofiche, il beneficio pratico è ovvio. Scocche originali pulite per auto come AE86, 240Z, Defender e Bronco stanno diventando sempre più difficili da trovare ogni anno. I pannelli di ricambio potrebbero aiutare a mantenere le auto reali su strada senza costringere i proprietari a tagliare rari sopravvissuti. Le scocche complete danno anche ai costruttori un modo per creare auto da corsa o restomod estremi senza distruggere