Tabloul de scor nu o arăta încă, dar Novak Djokovic era deja în probleme în meciul de deschidere de la Cincinnati Open, chiar și în timp ce conducea cu un set. Din setul al doilea încolo, și-a petrecut timpul între puncte ghemuindu-se și aplecându-se, trăgând disperat de aer în notoria umiditate din Ohio. În cele din urmă, Thiago Agustín Tirante din Argentina l-a eliminat cu 2-6, 6-4, 6-4, înregistrând cea mai mare victorie a carierei sale.

Timp de peste un deceniu, Djokovic a dominat tenisul pe orice suprafață, dar eliminările timpurii la turnee non-Grand Slam au devenit noua sa normalitate. În vârstă de 39 de ani, el a insistat mult timp că la vârsta lui, Grand Slam-urile și Jocurile Olimpice au prioritate, iar rezultatele sale reflectă acest lucru. A ajuns în finală la Roland Garros și în semifinale la Wimbledon luna trecută, dar acesta a fost doar al treilea său turneu non-Grand Slam al sezonului. Nu a reușit să ajungă în sferturi la niciunul dintre ele, având un record de 2-3 la Indian Wells, Roma și Cincinnati.

La început, Djokovic a trecut ușor prin primul set, dar umiditatea l-a afectat devreme în al doilea. A chemat fizioterapeutul și doctorul în timp ce conducea cu 6-2, 2-1, a vărsat într-un prosop și i s-a verificat tensiunea arterială. S-a mișcat cu jumătate de viteză pentru cea mai mare parte a meciului. „Nu a fost un meci plăcut pentru mine, cu siguranță, așa cum m-am simțit”, a spus Djokovic. „Nu prima dată, cred, nu nici ultima, dar așa este.”

În timp ce Djokovic se prăbușea, Tirante a rămas puternic. Argentinianul de 25 de ani, unul dintre cei mai buni servitori din circuit, și-a folosit serviciul și forehand-ul potent pentru a-l ține pe Djokovic în spatele liniei de fund și a închide victoria. Incredibil, numărul 50 mondial are acum un record de 4-1 împotriva jucătorilor din top 10.

După înfrângere, Djokovic s-a dus direct la conferința de presă și și-a explicat problemele: „Este doar starea mea de sănătate. Mă deranjează în ultimii doi ani. Și o mulțime de probleme, mai ales când este umed și cald. Da.” A recunoscut că se așteptase la o zi grea, dar că nervii și presiunea au înrăutățit lucrurile. Întrebat dacă se va întoarce la Cincinnati, a spus: „Sper cu siguranță, dar se pare că mai degrabă nu, din păcate. Dar să vedem ce ne aduce viitorul.”

Pregătirea lui Djokovic a inclus un turneu promoțional pentru viitorul său documentar Amazon Prime, care l-a dus în SUA în timpul Cupei Mondiale, înainte de ultima parte a sezonului nord-american de hard. Se hotărâse să joace la Cincinnati pentru a avea meciuri înainte de US Open, dar în schimb va trebui din nou să-și găsească ritmul rapid la New York, unde a ajuns în semifinale sau mai bine în șase din ultimele șapte Grand Slam-uri.

În altă parte, Arthur Fery a avut un debut pozitiv pe tabloul principal de la Cincinnati, învingându-l pe James Duckworth cu 6-4, 2-6, 7-6(4) într-un meci tensionat de trei seturi. Fery a luat patru săptămâni libere după Wimbledon, așa că acesta a fost primul său meci de la semifinala de la All England Club - un rezultat care i-a schimbat traiectoria carierei. Nu mai câștigase niciodată un meci pe tabloul principal la un Masters 1000, iar aceasta a fost prima sa apariție directă la unul, deși era cap de serie. A fost nevoie de o luptă uriașă pentru capul de serie numărul 32 pentru a trece de linie, mai ales după ce a fost condus în tiebreak-ul setului decisiv cu 4-3. Dar Fery a răspuns excelent, trimițând două retururi adânci pentru a ajunge la 5-4, apoi servind bine pentru a închide meciul.

Următorul adversar al lui Fery este capul de serie numărul 5, Alex de Minaur, care și el s-a chinuit, dar a revenit de la un set în urmă pentru a-l învinge pe calificatul Quentin Halys cu 1-6, 6-3, 7-6(4).