스코어보드에는 아직 나타나지 않았지만, 노박 조코비치는 신시내티 오픈 첫 경기에서 이미 위기에 빠져 있었다. 세트를 리드하고 있을 때조차 말이다. 두 번째 세트부터 그는 포인트 사이에 쪼그리고 앉아 몸을 구부리며 오하이오의 악명 높은 습도 속에서 필사적으로 숨을 헐떡였다. 결국 아르헨티나의 티아고 아구스틴 티란테가 그를 2-6, 6-4, 6-4로 물리치며 자신의 커리어 최대 이변을 기록했다.

10년 넘게 조코비치는 어떤 표면에서든 테니스를 지배해 왔지만, 그랜드 슬램이 아닌 대회에서의 조기 탈락은 이제 그의 새로운 일상이 되었다. 39세의 그는 오랫동안 자신의 나이에 그랜드 슬램과 올림픽이 우선이라고 주장해 왔고, 그의 결과는 이를 반영한다. 그는 지난달 롤랑 가로스 결승과 윔블던 준결승에 올랐지만, 이번 시즌 비그랜드 슬램 대회는 이번이 세 번째 출전이었다. 인디언 웰스, 로마, 신시내티에서 모두 8강에 오르지 못하며 2승 3패를 기록했다.

초반에 조코비치는 첫 세트를 손쉽게 따냈지만, 두 번째 세트 초반부터 습도가 그를 괴롭혔다. 그는 6-2, 2-1로 앞선 상황에서 물리치료사와 의사를 불렀고, 수건에 토한 뒤 혈압을 체크했다. 경기 내내 절반 속도로 움직였다. "제 기분으로는 확실히 즐거운 경기가 아니었습니다. 처음도 아니고, 마지막도 아닐 거지만, 그런가 보다 합니다." 조코비치가 말했다.

조코비치가 무너지는 동안 티란테는 강하게 버텼다. 투어에서 가장 강력한 서버 중 하나인 25세 아르헨티나 선수는 서브와 강력한 포핸드를 활용해 조코비치를 베이스라인 뒤로 밀어내며 승리를 확정지었다. 놀랍게도 세계 50위인 그가 이제 톱 10 상대 전적에서 4승 1패를 기록하고 있다.

패배 후 조코비치는 곧장 기자회견장으로 걸어가 자신의 어려움을 설명했다: "건강상 그런 컨디션입니다. 지난 몇 년 동안 저를 괴롭혀 왔어요. 특히 덥고 습할 때 많은 문제가 생깁니다. 네." 그는 힘든 하루가 될 것을 예상했지만 긴장과 압박이 상황을 악화시켰다고 인정했다. 신시내티에 다시 올 것인지 묻자 "그렇게 되길 바라지만, 불행히도 그럴 가능성은 낮아 보입니다. 하지만 미래가 어떻게 될지는 두고 봐야죠."라고 말했다.

조코비치의 준비 과정에는 곧 공개될 아마존 프라임 다큐멘터리 홍보 투어가 포함되어 있었는데, 그로 인해 월드컵 기간 중 미국을 방문한 뒤 북미 하드코트 시즌 막바지에 합류했다. 그는 US 오픈 전에 경기를 치르기 위해 신시내티에 출전하기로 결정했지만, 대신 뉴욕에서 다시 빠르게 감각을 찾아야 할 처지가 되었다. 그는 최근 7개 그랜드 슬램 중 6개에서 준결승 이상에 올랐다.

한편, 아서 페리는 신시내티 본선 데뷔전에서 제임스 덕워스를 6-4, 2-6, 7-6(4)으로 물리치며 긴장감 넘치는 3세트 접전 끝에 긍정적인 출발을 보였다. 페리는 윔블던 이후 4주간 휴식을 취했기 때문에, 이번 경기는 올잉글랜드 클럽 준결승 진출 이후 첫 경기였다. 그 결과는 그의 커리어 궤도를 바꿔 놓았다. 그는 이전에 마스터스 1000 본선 경기에서 승리한 적이 없었고, 시드 배정을 받았음에도 이번이 첫 직접 출전이었다. 32번 시드인 그가 결승 세트 타이브레이크에서 4-3으로 뒤진 후에도 큰 투쟁 끝에 승리를 따냈다. 페리는 훌륭하게 대응하며 깊은 리턴 두 개로 5-4를 만들고, 서브를 잘 마무리했다.

페리의 다음 상대는 5번 시드 알렉스 데 미나우르로, 그도 고전했지만 예선 통과자 캉탱 알리스를 1-6, 6-3, 7-6(4)으로 꺾고 역전승을 거뒀다.