O placar ainda não mostrava, mas Novak Djokovic já estava em apuros em sua estreia no Cincinnati Open, mesmo liderando por um set. A partir do segundo set, ele passava o tempo entre pontos agachado e curvado, desesperadamente ofegante na notória umidade de Ohio. Eventualmente, Thiago Agustín Tirante, da Argentina, o despachou por 2-6, 6-4, 6-4, conquistando a maior vitória de sua carreira.

Por mais de uma década, Djokovic dominou o tênis em qualquer superfície, mas eliminações precoces em torneios não-Grand Slam se tornaram seu novo normal. O veterano de 39 anos sempre insistiu que, na sua idade, Grand Slams e Olimpíadas têm prioridade, e seus resultados refletem isso. Ele chegou à final em Roland Garros e às semifinais em Wimbledon no mês passado, mas este foi apenas seu terceiro torneio não-Grand Slam da temporada. Ele não conseguiu chegar às quartas de final em nenhum deles, acumulando um recorde de 2-3 em Indian Wells, Roma e Cincinnati.

No início, Djokovic passou facilmente pelo primeiro set, mas a umidade o afetou no início do segundo. Ele chamou o fisioterapeuta e o médico enquanto liderava por 6-2, 2-1, vomitou em uma toalha e teve sua pressão arterial verificada. Ele se moveu em meia velocidade durante a maior parte da partida. "Não foi uma partida agradável para mim, com certeza, do jeito que me senti", disse Djokovic. "Não é a primeira, acho, nem a última vez, mas é o que é."

Enquanto Djokovic desmoronava, Tirante permanecia forte. O argentino de 25 anos, um dos maiores sacadores do circuito, usou seu saque e seu potente forehand para manter Djokovic atrás da linha de base e fechar a vitória. Inacreditavelmente, o número 50 do mundo agora tem um recorde de 4-1 contra adversários do top 10.

Após a derrota, Djokovic foi direto para sua entrevista coletiva e explicou suas dificuldades: "É apenas a condição que tenho em termos de saúde. Tem me incomodado nos últimos dois anos. E muitos problemas, especialmente quando está úmido e quente. Sim." Ele admitiu que antecipava um dia difícil, mas que o nervosismo e a pressão pioraram as coisas. Perguntado se voltaria a Cincinnati, ele disse: "Certamente espero que sim, mas parece mais provável que não, infelizmente. Mas vamos ver o que o futuro traz."

A preparação de Djokovic incluiu uma turnê promocional para seu próximo documentário da Amazon Prime, que o levou aos EUA durante a Copa do Mundo antes da reta final da temporada de quadras duras na América do Norte. Ele decidiu jogar Cincinnati para ganhar ritmo antes do US Open, mas em vez disso terá que encontrar seu ritmo rapidamente em Nova York, onde chegou às semifinais ou melhor em seis de seus últimos sete Slams.

Em outros resultados, Arthur Fery fez uma estreia positiva no chaveamento principal de Cincinnati, batendo James Duckworth por 6-4, 2-6, 7-6(4) em um tenso jogo de três sets. Fery tirou quatro semanas de folga após Wimbledon, então esta foi sua primeira partida desde sua semifinal no All England Club - um resultado que mudou sua trajetória na carreira. Ele nunca havia vencido uma partida de chaveamento principal de Masters 1000 antes, e esta foi sua primeira aparição direta em um, apesar de ser cabeça de chave. Foi preciso uma grande luta para o 32º cabeça de chave cruzar a linha, especialmente depois de ficar atrás no tiebreak do set final por 4-3. Mas Fery respondeu brilhantemente, acertando dois retornos profundos para chegar a 5-4, e então sacando bem para fechar.

O próximo adversário de Fery é o quinto cabeça de chave Alex de Minaur, que também lutou, mas voltou de um set atrás para bater o qualifier Quentin Halys por 1-6, 6-3, 7-6(4).