El marcador aún no lo mostraba, pero Novak Djokovic ya estaba en problemas en su debut en el Abierto de Cincinnati, incluso mientras lideraba por un set. Desde el segundo set en adelante, pasaba el tiempo entre puntos en cuclillas y agachándose, jadeando desesperadamente por aire en la notoria humedad de Ohio. Finalmente, Thiago Agustín Tirante de Argentina lo despachó 2-6, 6-4, 6-4, logrando la victoria más grande de su carrera.

Durante más de una década, Djokovic ha dominado el tenis en cualquier superficie, pero las eliminaciones tempranas en torneos que no son Grand Slams se han convertido en su nueva normalidad. El serbio de 39 años ha insistido durante mucho tiempo en que a su edad, los Grand Slams y los Juegos Olímpicos tienen prioridad, y sus resultados lo reflejan. Llegó a la final en Roland Garros y a las semifinales en Wimbledon el mes pasado, pero este fue solo su tercer torneo que no es Grand Slam de la temporada. No ha logrado llegar a los cuartos de final en ninguno de ellos, acumulando un récord de 2-3 en Indian Wells, Roma y Cincinnati.

Al principio, Djokovic dominó el primer set, pero la humedad le pasó factura temprano en el segundo. Llamó al fisioterapeuta y al médico mientras lideraba 6-2, 2-1, vomitó en una toalla y le tomaron la presión arterial. Se movió a media velocidad durante la mayor parte del partido. "No fue un partido agradable para mí, seguro, por cómo me sentí", dijo Djokovic. "No es la primera vez, supongo, ni la última, pero es lo que es".

Mientras Djokovic se desmoronaba, Tirante se mantuvo fuerte. El argentino de 25 años, uno de los mejores sacadores del circuito, usó su servicio y su potente derecha para mantener a Djokovic detrás de la línea de fondo y cerrar la victoria. Increíblemente, el número 50 del mundo ahora tiene un récord de 4-1 contra oponentes del top-10.

Después de la derrota, Djokovic fue directamente a su conferencia de prensa y explicó sus problemas: "Es solo la condición que tengo de salud. Me ha estado molestando en los últimos años. Y muchos problemas, especialmente cuando hay humedad y calor. Sí". Admitió que había anticipado un día difícil, pero que los nervios y la presión lo empeoraron. Preguntado si volvería a Cincinnati, dijo: "Ciertamente espero que sí, pero parece más probable que no, desafortunadamente. Pero veamos qué depara el futuro".

La preparación de Djokovic incluyó una gira promocional para su próximo documental de Amazon Prime, que lo llevó a los EE. UU. durante la Copa del Mundo antes del tramo final de la temporada de canchas duras en Norteamérica. Había decidido jugar en Cincinnati para sumar partidos antes del US Open, pero en cambio tendrá que encontrar su ritmo rápidamente en Nueva York, donde ha llegado a semifinales o mejor en seis de sus últimos siete Slams.

En otros resultados, Arthur Fery tuvo un debut positivo en el cuadro principal de Cincinnati, venciendo a James Duckworth 6-4, 2-6, 7-6(4) en un tenso partido a tres sets. Fery se tomó cuatro semanas de descanso después de Wimbledon, así que este fue su primer partido desde su semifinal en el All England Club, un resultado que ha cambiado su trayectoria profesional. Nunca había ganado un partido de cuadro principal de un Masters 1000 antes, y esta fue su primera aparición directa en uno a pesar de ser cabeza de serie. Le costó mucho al cabeza de serie número 32 cruzar la línea, especialmente después de quedar abajo en el desempate del set final por 4-3. Pero Fery respondió brillantemente, golpeando dos devoluciones profundas para llegar a 5-4, y luego sirviendo bien para cerrar el partido.

El próximo rival de Fery es el quinto cabeza de serie Alex de Minaur, quien también luchó pero remontó un set en contra para vencer al clasificado Quentin Halys 1-6, 6-3, 7-6(4).