スコアボードにはまだ表れていなかったが、ノバク・ジョコビッチはシンシナティ・オープン初戦で、すでにトラブルに見舞われていた。セットをリードしている間もだ。第2セットから、彼はポイントの合間にしゃがみ込み、身をかがめ、オハイオの悪名高い湿度の中で必死に息を吸っていた。結局、アルゼンチンのティアゴ・アグスティン・ティランテが彼を6-2, 4-6, 4-6で下し、キャリア最大の勝利を挙げた。

10年以上にわたり、ジョコビッチはあらゆるサーフェスでテニスを支配してきたが、非グランドスラム大会での早期敗退が彼の新たな常態となっている。39歳の彼は長年、自分の年齢ではグランドスラムとオリンピックが優先だと主張しており、その結果はそれを反映している。先月の全仏オープンでは決勝進出、ウィンブルドンでは準決勝進出を果たしたが、これは今季3度目の非グランドスラム大会だった。彼はそのすべてで準々決勝に進めず、インディアンウェルズ、ローマ、シンシナティで2勝3敗の成績を残している。

序盤、ジョコビッチは第1セットを楽々と取ったが、第2セット序盤に湿度が彼を襲った。彼は6-2, 2-1とリードしながらフィジオと医師を呼び、タオルに嘔吐し、血圧を測定された。彼は試合の大半を半分のスピードで動いていた。「私にとって楽しい試合ではなかったのは確かだ、自分の感じ方としてはね」とジョコビッチは語った。「初めてではないし、最後でもないだろうが、仕方ない」。

ジョコビッチが崩れる一方で、ティランテは強さを保った。ツアー屈指のサーバーである25歳のアルゼンチン人は、サーブと強力なフォアハンドを駆使してジョコビッチをベースラインの後ろに下げ、勝利を締めくくった。信じられないことに、世界ランク50位の彼は現在、トップ10相手に4勝1敗の成績を誇っている。

敗戦後、ジョコビッチはまっすぐ記者会見場に向かい、自身の苦闘を説明した。「健康面でのコンディションの問題です。ここ数年ずっと悩まされていて、特に湿度が高く暑いときに多くの問題が起きます。ええ」。彼は厳しい一日になると予想していたが、緊張とプレッシャーがそれを悪化させたと認めた。シンシナティに戻るかと聞かれ、「そう願っていますが、残念ながらそうはならない可能性が高いです。しかし、未来が何をもたらすか見てみましょう」と答えた。

ジョコビッチの準備には、彼の新しいAmazonプライムのドキュメンタリーのプロモーションツアーが含まれており、ワールドカップ中に米国を訪れ、北米ハードコートシーズンの最終盤を迎えていた。彼は全米オープン前に試合をするためにシンシナティに出場することを決めていたが、その代わりにまたニューヨークで素早く調子を取り戻さなければならなくなる。彼は過去7回のグランドスラムのうち6回で準決勝以上に進出している。

他の試合では、アーサー・フェリーがシンシナティ本戦で好デビューを果たし、ジェームズ・ダックワースを6-4, 2-6, 7-6(4)の接戦で破った。フェリーはウィンブルドン後に4週間休養したため、オールイングランドクラブでの準決勝進出以来の試合となった。この結果は彼のキャリアの軌道を変えた。彼はこれまでマスターズ1000本戦で勝ったことがなく、シードされながらも本戦に直接出場するのは初めてだった。第32シードの彼が勝ち切るには大きな戦いが必要で、特に最終セットのタイブレークで4-3とリードされた後の巻き返しは見事だった。しかしフェリーは見事に応え、深いリターン2本で5-4とし、その後サーブで締めくくった。

フェリーの次戦は第5シードのアレックス・デ・ミノーで、彼もまた苦戦しながらも、予選通過のクエンティン・ハリスに1-6, 6-3, 7-6(4)で逆転勝ちした。