Interzicerea globală a substanțelor care distrug stratul de ozon este adesea considerată unul dintre cele mai bune momente ale umanității - un caz rar în care am văzut o problemă, am fost de acord să o rezolvăm și chiar am făcut-o. Dar un nou studiu de la MIT sugerează că am fi putut fi și mai îngâmfați dacă am fi început puțin mai devreme.

Studiul, condus de Jian Guan, pune o întrebare tentantă: ce s-ar fi întâmplat dacă am fi avut monitorizarea prin satelit de astăzi în anii 1950, când clorofluorocarburile (CFC) abia începeau să se infiltreze în atmosferă? Răspunsul, publicat în PNAS, este că am fi putut observa depleția ozonului încă din 1957 - cu aproape trei decenii înainte ca gaura de ozon antarctică să fie descoperită efectiv.

Dar iată partea șocantă: primul vinovat nu au fost CFC-urile. A fost tetraclorura de carbon, un solvent industrial care exista de zeci de ani. Înregistrările din carotele de gheață arată că până în 1950, nivelurile de tetraclorură de carbon din atmosferă erau de 3-4 ori mai mari decât concentrațiile timpurii de CFC. Așa că, chiar înainte să începem să pulverizăm deodorant în aer, deja stricam ozonul.

Detectarea daunelor nu a fost ușoară. Nivelurile de ozon fluctuează natural din cauza ciclurilor solare și a erupțiilor vulcanice - cum ar fi erupția Muntelui Agung din 1963, care a adăugat zgomot în date. Dar în stratosfera superioară deasupra tropicelor, unde variabilitatea este scăzută și sensibilitatea la poluanți este ridicată, tendința ar fi fost semnificativă statistic până în 1957. În acel moment, jumătate până la două treimi din clorul care distrugea ozonul provenea din tetraclorura de carbon, nu din CFC-uri.

Până în 1976, depleția ar fi fost detectabilă în stratosfera inferioară, inclusiv deasupra Antarcticii - cu un deceniu întreg înainte ca oamenii de știință să observe efectiv gaura. Deci da, am fi putut interveni mai devreme. Dar cercetătorii observă, de asemenea, că satelitul care face în prezent această monitorizare orbitează din 2004 și este depășit. Propunerea bugetară a Casei Albe de anul trecut chiar a cerut închiderea lui. Pentru că nimic nu spune „ne-am învățat lecția” mai bine decât dezasamblarea exact a instrumentelor care ne-au învățat-o.