غالبًا ما يُستشهد بالحظر العالمي للمواد المستنفدة للأوزون كواحد من أفضل لحظات البشرية - حالة نادرة رأينا فيها مشكلة، واتفقنا على إصلاحها، وفعلنا ذلك بالفعل. لكن دراسة جديدة من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا تشير إلى أننا كان بإمكاننا أن نكون أكثر غرورًا لو بدأنا مبكرًا.

تطرح الدراسة، بقيادة جيان غوان، سؤالًا مثيرًا: ماذا لو كان لدينا مراقبة الأقمار الصناعية الحديثة في الخمسينيات، عندما كانت مركبات الكلوروفلوروكربون (CFCs) قد بدأت للتو في التصاعد إلى الغلاف الجوي؟ الإجابة، المنشورة في PNAS، هي أننا كان بإمكاننا رصد استنفاد الأوزون في وقت مبكر من عام 1957 - أي قبل ما يقرب من ثلاثة عقود من اكتشاف ثقب الأوزون في القطب الجنوبي.

لكن المفاجأة: المذنب الأول لم يكن مركبات الكلوروفلوروكربون. بل كان رابع كلوريد الكربون، وهو مذيب صناعي كان موجودًا منذ عقود. تظهر سجلات النوى الجليدية أنه بحلول عام 1950، كانت مستويات رابع كلوريد الكربون في الغلاف الجوي أعلى بـ 3-4 مرات من تركيزات مركبات الكلوروفلوروكربون المبكرة. لذا حتى قبل أن نبدأ برش مزيل العرق في السماء، كنا نعبث بالأوزون.

لم يكن اكتشاف الضرر سهلاً. تتقلب مستويات الأوزون بشكل طبيعي بسبب الدورات الشمسية والانفجارات البركانية - مثل ثوران جبل أجونج عام 1963، الذي أضاف ضوضاء إلى البيانات. لكن في الستراتوسفير العلوي فوق المناطق الاستوائية، حيث التباين منخفض والحساسية للملوثات عالية، كان الاتجاه سيكون ذا دلالة إحصائية بحلول عام 1957. عند تلك النقطة، كان نصف إلى ثلثي الكلور المستنفد للأوزون هناك من رابع كلوريد الكربون، وليس من مركبات الكلوروفلوروكربون.

بحلول عام 1976، كان الاستنفاد يمكن اكتشافه في الستراتوسفير السفلي، بما في ذلك فوق القطب الجنوبي - أي قبل عقد كامل من ملاحظة العلماء للثقب. لذا نعم، كان بإمكاننا التدخل عاجلاً. لكن الباحثين يشيرون أيضًا إلى أن القمر الصناعي الذي يقوم حاليًا بهذه المراقبة يدور في المدار منذ عام 2004 وقد تجاوز تاريخ صلاحيته. حتى أن اقتراح ميزانية البيت الأبيض العام الماضي دعا إلى إيقاف تشغيله. لأنه لا شيء يقول 'لقد تعلمنا الدرس' مثل تفكيك الأدوات نفسها التي علمتنا إياه.