Глобальный запрет на озоноразрушающие вещества часто преподносят как один из величайших моментов человечества — редкий случай, когда мы увидели проблему, согласились её исправить и действительно исправили. Но новое исследование Массачусетского технологического института (MIT) предполагает, что мы могли бы быть ещё более самодовольными, если бы начали чуть раньше.

Исследование под руководством Цзянь Гуаня задаётся заманчивым вопросом «что, если»: что, если бы у нас в 1950-х годах, когда хлорфторуглероды (ХФУ) только начинали просачиваться в атмосферу, был сегодняшний спутниковый мониторинг? Ответ, опубликованный в PNAS, таков: мы могли бы заметить разрушение озонового слоя уже в 1957 году — почти на три десятилетия раньше, чем была обнаружена антарктическая озоновая дыра.

Но вот в чём загвоздка: первым виновником были не ХФУ. Это был четырёххлористый углерод, промышленный растворитель, существовавший десятилетиями. Данные ледяных кернов показывают, что к 1950 году уровень четырёххлористого углерода в атмосфере был в 3–4 раза выше, чем ранние концентрации ХФУ. Так что ещё до того, как мы начали распылять дезодорант в небо, мы уже портили озоновый слой.

Обнаружить ущерб было непросто. Уровень озона естественным образом колеблется из-за солнечных циклов и извержений вулканов — например, извержения вулкана Агунг в 1963 году, которое добавило шума в данные. Но в верхней стратосфере над тропиками, где изменчивость низкая, а чувствительность к загрязнителям высокая, тенденция была бы статистически значимой уже к 1957 году. В тот момент от половины до двух третей озоноразрушающего хлора там приходилось на четырёххлористый углерод, а не на ХФУ.

К 1976 году разрушение можно было бы обнаружить в нижней стратосфере, в том числе над Антарктидой — на целое десятилетие раньше, чем учёные на самом деле заметили дыру. Так что да, мы могли бы вмешаться раньше. Но исследователи также отмечают, что спутник, который сейчас ведёт этот мониторинг, находится на орбите с 2004 года и уже просрочен. В прошлогоднем бюджетном предложении Белого дома даже предлагалось его отключить. Потому что нет лучшего способа показать, что мы усвоили урок, чем демонтировать те самые инструменты, которые нас ему научили.