ओज़ोन-क्षयकारी पदार्थों पर वैश्विक प्रतिबंध को अक्सर मानवता के सबसे अच्छे पलों में से एक माना जाता है - एक दुर्लभ उदाहरण जहां हमने एक समस्या देखी, उसे ठीक करने पर सहमत हुए, और वास्तव में किया। लेकिन MIT के एक नए अध्ययन से पता चलता है कि अगर हम थोड़ा पहले शुरू करते तो हम और भी अधिक शेखी बघार सकते थे।

अध्ययन, जिसका नेतृत्व जियान गुआन ने किया, एक मोहक 'क्या होता अगर' पूछता है: क्या होता अगर हमारे पास 1950 के दशक में आज की उपग्रह निगरानी होती, जब क्लोरोफ्लोरोकार्बन (CFCs) अभी-अभी वायुमंडल में उड़ने लगे थे? PNAS में प्रकाशित उत्तर यह है कि हम 1957 की शुरुआत में ही ओज़ोन क्षरण का पता लगा सकते थे - अंटार्कटिक ओज़ोन छिद्र की वास्तविक खोज से लगभग तीन दशक पहले।

लेकिन यहाँ मजेदार बात है: पहला दोषी CFCs नहीं था। यह कार्बन टेट्राक्लोराइड था, एक औद्योगिक विलायक जो दशकों से मौजूद था। बर्फ कोर रिकॉर्ड दिखाते हैं कि 1950 तक, वायुमंडल में कार्बन टेट्राक्लोराइड का स्तर प्रारंभिक CFC सांद्रता से 3-4 गुना अधिक था। तो इससे पहले कि हम आसमान में डियोडरेंट छिड़कना शुरू करते, हम पहले से ही ओज़ोन के साथ खिलवाड़ कर रहे थे।

नुकसान का पता लगाना आसान नहीं था। ओज़ोन का स्तर सौर चक्रों और ज्वालामुखी विस्फोटों - जैसे 1963 में माउंट आगुंग के विस्फोट - के कारण स्वाभाविक रूप से उतार-चढ़ाव करता है, जिसने डेटा में शोर जोड़ा। लेकिन उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के ऊपरी स्ट्रैटोस्फीयर में, जहां परिवर्तनशीलता कम है और प्रदूषकों के प्रति संवेदनशीलता अधिक है, यह प्रवृत्ति 1957 तक सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण होती। उस बिंदु पर, वहां के ओज़ोन-खाने वाले क्लोरीन का आधा से दो-तिहाई हिस्सा CFCs से नहीं, बल्कि कार्बन टेट्राक्लोराइड से था।

1976 तक, यह क्षरण निचले स्ट्रैटोस्फीयर में, जिसमें अंटार्कटिका भी शामिल है, पता लगाने योग्य होता - वैज्ञानिकों द्वारा वास्तव में छिद्र को नोटिस करने से पूरे एक दशक पहले। तो हाँ, हम पहले हस्तक्षेप कर सकते थे। लेकिन शोधकर्ता यह भी नोट करते हैं कि वर्तमान में यह निगरानी करने वाला उपग्रह 2004 से परिक्रमा कर रहा है और अपनी समाप्ति तिथि पार कर चुका है। पिछले साल के व्हाइट हाउस बजट प्रस्ताव ने इसे बंद करने का भी आह्वान किया। क्योंकि 'हमने अपना सबक सीख लिया' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि उन्हीं उपकरणों को नष्ट कर दिया जाए जिन्होंने हमें यह सिखाया।