全球对消耗臭氧层物质的禁令常被视为人类最光辉的时刻之一——一个罕见的例子，我们看到了问题，同意解决，并且真的做到了。但麻省理工学院的一项新研究表明，如果我们早点开始，本可以更加沾沾自喜。

这项由Jian Guan领导的研究提出了一个诱人的假设：如果我们在20世纪50年代就拥有今天的卫星监测，当时氯氟烃（CFCs）刚刚开始飘入大气层，会怎样？发表在《美国国家科学院院刊》上的答案是，我们早在1957年就能发现臭氧层消耗——比南极臭氧洞的实际发现早了近三十年。

但关键在于：第一个罪魁祸首不是CFCs。而是四氯化碳，一种已经存在了几十年的工业溶剂。冰芯记录显示，到1950年，大气中的四氯化碳水平是早期CFC浓度的3到4倍。所以，甚至在我们开始向天空喷除臭剂之前，我们就已经在搞乱臭氧层了。

检测损害并不容易。臭氧水平因太阳周期和火山喷发（如1963年阿贡火山喷发，给数据增加了噪音）而自然波动。但在热带地区的高层平流层，那里变异性低，对污染物敏感性高，到1957年趋势就会具有统计显著性。那时，那里一半到三分之二的消耗臭氧的氯来自四氯化碳，而不是CFCs。

到1976年，消耗在低层平流层（包括南极上空）将可检测到——比科学家实际发现臭氧洞早了整整十年。所以，是的，我们本可以更早干预。但研究人员还指出，目前进行这项监测的卫星自2004年一直在轨道上运行，已经过期。去年的白宫预算提案甚至呼吁关闭它。因为没有什么比拆除教会我们教训的工具更能说明“我们吸取了教训”了。