Penelope Keith, care a murit la vârsta de 86 de ani, a devenit pe bună dreptate celebră pentru că a afișat o aroganță de clasă, amestecată cu ștrengărie, în sitcomuri TV precum *The Good Life* și *To the Manor Born*. Dar un coleg din primele ei zile la Lincoln Theatre Royal poate atesta că tehnica comică sofisticată nu era o prefăcătorie: își amintește cum ea a examinat o expoziție voluminoasă de picturi în foaierul teatrului și a comentat magistral: „Doamnă ocupată!” înainte de a ieși ștearsă. Un asemenea stil și siguranță la o vârstă de 23 de ani erau rare.

Ștrengăria a fost acolo de la început. La RSC la începutul anilor 1960, ea a câștigat notorietate chiar și ca una dintre mulțime în *Iulius Caesar*: când Mark Antony a îndemnat cetățenii să-i împrumute urechile, vocea ei a străpuns mulțimea cu un strigăt: „Ave an ear then.” Era clar destinată unor lucruri mai mari și, într-adevăr, a jucat rolul unei ucise cu limbă ascuțită în prima piesă pe care criticul Guardian a recenzat-o în 1971.