Penelope Keith, que morreu aos 86 anos, ficou justamente famosa por exibir uma altivez elegante temperada com malícia em sitcoms de TV como *The Good Life* e *To the Manor Born*. Mas um colega de seus primeiros dias no Lincoln Theatre Royal pode atestar que a sofisticada técnica cômica não era fingimento: ele recorda que ela examinou uma volumosa exposição de pinturas no saguão do teatro e comentou magistralmente: "Senhora ocupada!" antes de sair em disparada. Tal estilo e segurança em uma jovem de 23 anos era raro.

A malícia também estava presente desde o início. Na RSC no início dos anos 1960, ela ganhou notoriedade mesmo como parte da multidão em *Júlio César*: quando Marco Antônio exortou os cidadãos a lhe emprestarem seus ouvidos, sua voz perfurou a multidão com um grito de "Toma um ouvido então." Ela estava claramente destinada a coisas maiores, e de fato estrelou como uma vítima de assassinato de língua afiada na primeira peça que o crítico do Guardian resenhou em 1971.