Penelope Keith, die op 86-jarige leeftijd is overleden, werd terecht beroemd om haar klassieke hautaine houding met een vleugje ondeugendheid in tv-sitcoms als *The Good Life* en *To the Manor Born*. Maar een collega uit haar begindagen bij het Lincoln Theatre Royal kan getuigen dat de verfijnde komische techniek geen act was: hij herinnert zich hoe ze een omvangrijke schilderijententoonstelling in de theaterfoyer bekeek en hooghartig opmerkte: "Drukke dame!" voordat ze wegzweefde. Zulke stijl en zelfverzekerdheid bij een 23-jarige was zeldzaam.

De ondeugendheid was er ook vanaf het begin. Bij de RSC in de vroege jaren 1960 verwierf ze zelfs als figurant in *Julius Caesar* bekendheid: toen Marcus Antonius de burgers opriep hem hun oren te lenen, klonk haar stem door de menigte met een kreet van "Hier heb je een oor dan." Ze was duidelijk voorbestemd voor grotere dingen, en speelde inderdaad een zuur tongige vermoorde in het eerste toneelstuk dat de Guardian-criticus in 1971 recenseerde.