Penelope Keith, morta all'età di 86 anni, è diventata giustamente famosa per aver mostrato un'altezzosità di classe condita di malizia nelle sitcom televisive come *The Good Life* e *To the Manor Born*. Ma un collega dei suoi primi giorni al Lincoln Theatre Royal può testimoniare che la sofisticata tecnica comica non era una recita: ricorda che, osservando una voluminosa mostra di dipinti nel foyer del teatro, commentò magistralmente: "Signora indaffarata!" prima di uscire trionfante. Tale stile e sicurezza in una ventitreenne erano rari.

La malizia era presente fin dall'inizio. Alla RSC nei primi anni '60, si guadagnò una certa notorietà anche come comparsa nel *Giulio Cesare*: quando Marco Antonio esortò i cittadini a prestargli le loro orecchie, la sua voce squarciò la folla con un grido: "Tieni un orecchio, allora". Era chiaramente destinata a cose più grandi, e infatti recitò come una vittima di omicidio dalla lingua tagliente nella prima opera teatrale recensita dal critico del Guardian nel 1971.