Penelope Keith, décédée à 86 ans, est devenue justement célèbre pour afficher une hauteur de classe teintée de malice dans des sitcoms télévisées comme *The Good Life* et *To the Manor Born*. Mais un collègue de ses débuts au Lincoln Theatre Royal peut attester que la technique comique sophistiquée n'était pas un numéro : il se souvient l'avoir vue examiner une volumineuse exposition de peintures dans le hall du théâtre et commenter magistralement : « Dame très occupée ! » avant de sortir en trombe. Un tel style et une telle assurance chez une jeune femme de 23 ans étaient rares.

La malice était aussi présente dès le début. À la RSC au début des années 1960, elle s'est fait remarquer même en tant que figurante dans *Jules César* : quand Marc Antoine exhorte les citoyens à lui prêter leurs oreilles, sa voix a percé la foule avec un cri : « Tiens, prends une oreille. » Elle était clairement destinée à de plus grandes choses, et a effectivement joué le rôle d'une victime de meurtre à la langue acérée dans la première pièce que le critique du Guardian a chroniquée en 1971.