86歳で亡くなったペネロープ・キースは、『ザ・グッド・ライフ』や『トゥ・ザ・マナー・ボーン』などのテレビ・シチュエーション・コメディで、上品な傲慢さに悪戯心を織り交ぜた演技で正当に有名になった。しかし、リンカーン・ロイヤル・シアターでの初期の同僚は、彼女の洗練された喜劇的テクニックが偽りではなかったと証言できる。彼は、彼女が劇場のロビーで膨大な絵画展を見渡し、威厳をもって「お忙しい奥様ね！」とコメントしてから颯爽と去っていったのを覚えている。23歳でこれほどの風格と自信は稀だった。

悪戯心も最初からあった。1960年代初頭のRSCでは、『ジュリアス・シーザー』の群衆の一人としてさえ悪名を轟かせた。マーク・アントニーが市民に耳を貸してほしいと促すと、彼女の声が群衆を突き抜けて「耳を貸してやれ」と叫んだのだ。彼女は明らかに大きなことを成し遂げる運命にあり、実際、1971年にガーディアン紙の批評家がレビューした最初の芝居で、毒舌の殺人被害者役として主演した。