Inundația fulgerătoare catastrofală care a străpuns comunitățile de la granița dintre Nepal și Tibet a confirmat ceea ce oamenii de știință spun de ani de zile: schimbările climatice afectează chiar pământul de sub picioarele noastre, iar milioane de oameni sunt în linia de foc.

Imaginile din satelit indică prăbușirea unui ghețar înalt în Himalaya drept principalul vinovat pentru torentul mortal de noroi, apă și gheață care a rupt de-a lungul râului Bhotekoshi miercuri. Dezastrul a măturat clădiri și drumuri, lăsând cel puțin 360 de morți și 1.400 de dispăruți.

Inițial, un cutremur de magnitudine 4,4 a fost considerat vinovat pentru prăbușire. Dar acum se crede că adevărata cauză a fost un zid masiv de gheață care s-a prăbușit pe versantul nordic al Langtang Lirung, un vârf de 7.000 de metri (23.000 de picioare), cu un impact care a înregistrat magnitudinea de 5,2.

„O analiză suplimentară a undelor seismice cu perioadă lungă indică faptul că energia seismică a fost generată de o prăbușire glaciară și un flux de resturi”, a declarat US Geological Survey, în echivalentul geologic al „am verificat și e mai rău decât credeam”.

Avalanșa de gheață și stâncă a împins bolovani și resturi în râul Lhende Khola, un afluent al Bhotekoshi. Nivelul apei în aval a crescut cu 7 până la 9 metri în 30 de minute, potrivit Centrului Internațional pentru Dezvoltarea Montană Integrată, o instituție științifică interguvernamentală.

Oamenii de știință încă descâlcesc mecanismele precise ale acestui dezastru himalayan, dar mulți observă că ghețarii și permafrostul din întreaga lume sunt slăbite de încălzirea globală, rezultat al arderii gazelor, petrolului și cărbunelui. Bucata de ghețar s-a desprins în timpul unui călduri neobișnuite care probabil a topit gheața care lega roca de bază sfărâmată.

Cu două zile înainte de prăbușire, temperatura solului a atins cel mai înalt punct în doi ani, potrivit dr. Hamish Pritchard, glaciolog la British Antarctic Survey, a cărui echipă avea senzori la 6 mile (10 km) distanță.

„Aceste temperaturi ridicate au slăbit stratul de zăpadă, au umplut crevasele cu apă și au dezghețat legăturile dintre gheață și rocă care țin acești ghețari la locul lor”, a spus el pentru Science Media Centre.

O serie de valuri de căldură intense a lovit regiunea de la începutul acestui an, afectând țări din întreaga lume. Sezonul musonic a jucat și el un rol, saturând solul și umflând râurile.

Acest dezastru a fost prezis. În 2023, cel mai înalt organism consultativ științific al ONU a avertizat că masele de pământ anterior acoperite de gheață - de la tundra permafrost la ghețarii montani - vor deveni din ce în ce mai instabile pe măsură ce temperaturile cresc.

„Fiecare creștere a încălzirii va multiplica și intensifica pericolele viitoare din regiunile criosferice”, a observat Grupul Interguvernamental privind Schimbările Climatice în cel de-al șaselea raport de sinteză. „Inundațiile, alunecările de teren și lipsa apei dulci din cauza retragerii ghețarilor și a pierderii zăpezii reprezintă o amenințare serioasă pentru regiunile montane din întreaga lume.”

Temperaturile medii globale se apropie de 1,5°C peste nivelurile preindustriale. Regiunile alpine și polare se încălzesc și mai repede, deoarece pierderea zăpezii și a gheții elimină izolația termică a terenului.

Dr. Richard Waller, lector superior în geografie fizică la Universitatea Keele, a explicat: „Pierderea progresivă a zăpezii și a gheții glaciare duce la o suprafață mai puțin reflectorizantă, astfel încât absoarbe mai multă energie solară și se încălzește. În combinație cu încălzirea atmosferică, aceasta duce la topirea permafrostului montan.”

„Gândiți-vă la munții înalți ca la o rocă de bază sfărâmată lipită de îmbinări umplute cu gheață. Pe măsură ce permafrostul și îmbinările umplute cu gheață se topesc, există potențialul pentru aceste tipuri de eșec catastrofal.”

Dezghețul modifică forma, culoarea și soliditatea peisajului, creând sau extinzând lacurile glaciare de topire și, pe termen lung, amenințând originea multor râuri și alimentarea cu apă potabilă a populațiilor din aval. În multe părți ale Asiei, sute de milioane depind de râuri precum Gangele și Brahmaputra care coboară din ghețari.

Oamenii de știință au o mare încredere că gl