Den katastrofala översvämningen som slet genom gränssamhällena i Nepal och Tibet har bekräftat vad forskare har sagt i åratal: klimatförändringen mixtrar med själva marken under våra fötter, och miljontals människor står i skottlinjen.

Satellitbilder pekar på en glaciärkollaps högt uppe i Himalaya som den främsta boven bakom den dödliga strömmen av lera, vatten och is som slet längs floden Bhotekoshi på onsdagen. Katastrofen svepte bort byggnader och vägar och lämnade minst 360 döda och 1 400 saknade.

Inledningsvis anklagades en jordbävning med magnituden 4,4 för kollapsen. Men nu tror man att den verkliga orsaken var en massiv isvägg som kraschade ner på nordsluttningen av Langtang Lirung, en 7 000 meter hög topp, med en kraft som registrerades som magnituden 5,2.

"Ytterligare analys av långperiodiska seismiska vågor indikerar att den seismiska energin istället genererades av en glaciärkollaps och ett skred av grus och sten", sade US Geological Survey, i den geologiska motsvarigheten till 'vi kollade, och det är värre än vi trodde.'

Is- och stenskrevet knuffade stenblock och skräp ner i floden Lhende Khola, en biflod till Bhotekoshi. Vattennivåerna nedströms steg med mellan 7 och 9 meter inom 30 minuter, enligt International Centre for Integrated Mountain Development, en mellanstatlig vetenskaplig institution.

Forskare håller fortfarande på att reda ut de exakta mekanismerna bakom denna Himalayakatastrof, men många noterar att glaciärer och permafrost världen över försvagas av den globala uppvärmningen, ett resultat av att vi bränner gas, olja och kol. Glaciärbiten lossnade under ovanlig värme som troligen smälte isen som band samman det splittrade berggrunden.

Två dagar före kollapsen nådde marktemperaturen sin högsta punkt på två år, enligt Dr Hamish Pritchard, glaciolog vid British Antarctic Survey, vars team hade sensorer 10 km därifrån.

"Dessa höga temperaturer skulle ha försvagat snötäcket, fyllt sprickor med vatten och tinat banden mellan is och sten som håller dessa glaciärer på plats", sade han till Science Media Centre.

En serie intensiva värmeböljor har drabbat regionen sedan början av året, vilket påverkar länder världen över. Monsunsäsongen spelade också en roll, genom att mätta jorden och svälla floder.

Denna katastrof var förutsagd. År 2023 varnade FN:s främsta vetenskapliga rådgivande organ för att tidigare isbundna landmassor - från permafrosttundra till bergsglaciärer - skulle bli alltmer instabila när temperaturen steg.

"Varje ökning av uppvärmningen kommer att multiplicera och intensifiera framtida faror från kryosfärens regioner", konstaterade Intergovernmental Panel on Climate Change i sin sjätte syntesrapport. "Översvämningar, jordskred och sötvattenbrist från glaciärreträd och snöförlust utgör ett allvarligt hot mot bergsregioner över hela världen."

Genomsnittliga globala temperaturer närmar sig 1,5°C över förindustriella nivåer. Alpina och polära regioner värms upp ännu snabbare eftersom förlusten av snö och is tar bort markens termiska isolering.

Dr Richard Waller, universitetslektor i fysisk geografi vid Keele University, förklarade: "Den progressiva förlusten av snö och glaciäris gör att ytan blir mindre reflekterande, så den absorberar mer solenergi och värms upp. I kombination med atmosfärisk uppvärmning leder detta till smältning av bergspermafrosten."

"Tänk på de höga bergen som så här: splittrad berggrund limmad ihop med isfyllda fogar. När permafrosten och de isfyllda fogarna smälter, då finns potentialen för dessa typer av katastrofala misslyckanden."

Upptiningsprocessen förändrar landskapets form, färg och fasthet, skapar eller utvidgar glaciära smältvattensjöar och hotar på lång sikt ursprunget till många floder och dricksvattenförsörjningen för befolkningar nedströms. I många delar av Asien är hundratals miljoner beroende av floder som Ganges och Brahmaputra som rinner ner från glaciärerna.

Forskare har hög tillförsikt att gl