ネパールとチベットの国境沿いのコミュニティを襲った壊滅的な鉄砲水は、科学者たちが何年も前から警告してきたことを裏付けた。気候変動は、私たちの足元の地面そのものを乱しており、何百万人もの人々が危険にさらされているのだ。

人工衛星の画像は、ヒマラヤ山脈の高地での氷河崩壊が、水曜日にボテコシ川に沿って押し寄せた致命的な土砂、水、氷の奔流の主な原因であることを示している。この災害は建物や道路を押し流し、少なくとも360人が死亡し、1,400人が行方不明となった。

当初、マグニチュード4.4の地震が崩壊の原因とされた。しかし現在では、本当の原因は、ランタン・リルン（標高7,000メートル）の北斜面に巨大な氷の壁が崩れ落ちたことであり、その衝撃はマグニチュード5.2に相当すると考えられている。

「長周期地震波の追加分析により、地震エネルギーは氷河の崩壊と土石流によって発生したことが示された」と米国地質調査所は述べた。これは地質学的に言うところの「確認したところ、思っていたより悪かった」という意味だ。

この氷と岩石の雪崩は、ボテコシ川の支流であるレンデ・コーラ川に巨礫やがれきを押し流した。国際総合山岳開発センター（政府間科学機関）によると、下流の水位は30分以内に7〜9メートル上昇した。

科学者たちは、このヒマラヤの災害の正確なメカニズムをまだ解明中だが、多くの専門家は、世界中の氷河と永久凍土が、ガス、石油、石炭の燃焼による地球温暖化によって弱体化していると指摘している。氷河の一部は、異常な暑さの中で分離した。その暑さが、砕けた岩盤を結びつけていた氷を溶かした可能性が高い。

崩壊の2日前、地温は2年間で最高を記録したと、英国南極調査所の氷河学者ハミッシュ・プリチャード博士は述べている。彼のチームは6マイル（10キロ）離れた場所にセンサーを設置していた。

「これらの高温は、積雪を弱め、クレバスを水で満たし、氷河を支えている氷と岩の結合を融解させたでしょう」と彼はサイエンス・メディア・センターに語った。

今年初めから、この地域では一連の激しい熱波が発生しており、世界中の国々に影響を与えている。モンスーン季も一役買い、土壌を飽和させ、川を増水させた。

この災害は予言されていた。2023年、国連の最高科学諮問機関は、かつて氷に覆われていた陸地（永久凍土のツンドラから山岳氷河まで）が、気温上昇とともにより不安定になると警告していた。

「温暖化が進むごとに、寒冷圏地域からの将来の危険が増幅され、激化するだろう」と、気候変動に関する政府間パネルは第6次統合報告書で述べている。「氷河の融解と積雪の減少による洪水、地滑り、淡水不足は、世界中の山岳地域に深刻な脅威をもたらす」

世界の平均気温は、産業革命前の水準を1.5℃上回る水準に近づいている。高山地域と極地は、雪と氷の喪失が地表の断熱材を取り除くため、さらに速く温暖化している。

キール大学の自然地理学上級講師であるリチャード・ウォーラー博士は、次のように説明した。「雪と氷河の氷が失われるにつれて、地表の反射率が低下し、より多くの太陽エネルギーを吸収して加熱されます。大気の温暖化と相まって、山岳永久凍土の融解を引き起こしています」

「高い山々を、氷で満たされた割れ目で接着された砕けた岩盤と考えてください。永久凍土と氷で満たされた割れ目が溶けると、この種の壊滅的な破壊が発生する可能性があります」

融解は景観の形状、色、堅牢性を変え、氷河の融解湖を形成または拡大し、長期的には多くの川の源流と下流の人口の飲料水供給を脅かしている。アジアの多くの地域では、数億人がガンジス川やブラフマプトラ川など、氷河から流れ出る川に依存している。

科学者たちは、氷河の融解が進むと、これらの川の流れが最初は増加し、その後減少すると確信している。これは、水不足と食料不安を引き起こす可能性がある。

しかし、今のところ、私たちはただ座って、山々が崩れ落ちるのを見ている。なぜなら、他に何ができるというのか？