الفيضان المفاجئ الكارثي الذي اجتاح المجتمعات الحدودية في نيبال والتبت أكد ما كان العلماء يقولونه منذ سنوات: تغير المناخ يعبث بالأرض تحت أقدامنا، والملايين من الناس في مرمى النيران.

تشير صور الأقمار الصناعية إلى انهيار نهر جليدي في أعالي جبال الهيمالايا باعتباره السبب الرئيسي وراء التدفق المميت للطين والماء والجليد الذي اندفع على طول نهر بوتيكوشي يوم الأربعاء. اجتاحت الكارثة المباني والطرق، مما أسفر عن مقتل 360 شخصًا على الأقل وفقدان 1400 آخرين.

في البداية، أُلقي اللوم على زلزال بقوة 4.4 درجة في الانهيار. لكن يُعتقد الآن أن السبب الحقيقي كان جدارًا ضخمًا من الجليد يهبط على المنحدر الشمالي لقمة لانغتانغ ليرونغ، التي يبلغ ارتفاعها 7000 متر (23000 قدم)، بتأثير سُجل بقوة 5.2 درجة.

وقالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: "يشير التحليل الإضافي للموجات الزلزالية طويلة الأمد إلى أن الطاقة الزلزالية نتجت بدلاً من ذلك عن انهيار جليدي وتدفق حطام"، وهذا هو المعادل الجيولوجي لعبارة "لقد تحققنا، والأمر أسوأ مما كنا نعتقد".

الانهيار الجليدي الصخري دفع الصخور والحطام إلى نهر ليندي خولا، أحد روافد بوتيكوشي. ارتفعت مستويات المياه في اتجاه مجرى النهر بين 7 و9 أمتار خلال 30 دقيقة، وفقًا للمركز الدولي للتنمية المتكاملة للجبال، وهي مؤسسة علمية حكومية دولية.

لا يزال العلماء يحاولون فك الآليات الدقيقة لهذه الكارثة في جبال الهيمالايا، لكن الكثيرين يلاحظون أن الأنهار الجليدية والتربة الصقيعية في جميع أنحاء العالم تضعف بسبب الاحتباس الحراري، الناتج عن حرق الغاز والنفط والفحم. انفصلت قطعة النهر الجليدي وسط حرارة غير عادية ربما أذابت الجليد الذي كان يربط الصخور المكسورة معًا.

قبل يومين من الانهيار، وصلت درجة حرارة الأرض إلى أعلى نقطة لها في عامين، وفقًا للدكتور هاميش بريتشارد، عالم الجليد في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية، الذي كان فريقه يملك أجهزة استشعار على بعد 6 أميال (10 كيلومترات).

وقال لمركز العلوم الإعلامية: "كانت هذه درجات الحرارة المرتفعة ستضعف الغطاء الثلجي، وتملأ الشقوق بالماء، وتذيب الروابط بين الجليد والصخور التي تثبت هذه الأنهار الجليدية في مكانها".

سلسلة من موجات الحر الشديدة ضربت المنطقة منذ بداية هذا العام، مما أثر على دول في جميع أنحاء العالم. كما لعب موسم الرياح الموسمية دورًا، حيث أشبع التربة وأدى إلى تضخم الأنهار.

هذه الكارثة كانت متوقعة. في عام 2023، حذرت الهيئة الاستشارية العلمية العليا للأمم المتحدة من أن الكتل الأرضية التي كانت مغطاة بالجليد سابقًا - من التندرا المتجمدة إلى الأنهار الجليدية الجبلية - ستصبح غير مستقرة بشكل متزايد مع ارتفاع درجات الحرارة.

لاحظت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ في تقريرها السادس: "كل زيادة في الاحترار ستضاعف وتكثف المخاطر المستقبلية من مناطق الغلاف الجليدي. تشكل الفيضانات والانهيارات الأرضية ونقص المياه العذبة الناجم عن تراجع الأنهار الجليدية وفقدان الثلوج تهديدًا خطيرًا للمناطق الجبلية في جميع أنحاء العالم".

متوسط درجات الحرارة العالمية يقترب من 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة. مناطق جبال الألب والقطب ترتفع حرارتها بشكل أسرع لأن فقدان الثلوج والجليد يزيل العزل الحراري للأرض.

أوضح الدكتور ريتشارد والر، محاضر أول في الجغرافيا الطبيعية بجامعة كيل: "يؤدي الفقدان التدريجي للثلوج والجليد إلى جعل السطح أقل انعكاسًا، لذا يمتص المزيد من الطاقة الشمسية ويسخن. وبالاقتران مع الاحترار الجوي، يؤدي هذا إلى ذوبان التربة الصقيعية الجبلية".

"فكر في الجبال العالية على هذا النحو: صخور مكسورة ملتصقة ببعضها البعض بواسطة شقوق مملوءة بالجليد. مع ذوبان التربة الصقيعية والشقوق المملوءة بالجليد، هناك احتمال لحدوث هذه الأنواع من الفشل الكارثي".

الذوبان يغير شكل المناظر الطبيعية ولونها وصلابتها، مما يخلق أو يوسع البحيرات الجليدية الذائبة، وعلى المدى الطويل، يهدد منبع العديد من الأنهار وإمدادات الشرب للسكان في اتجاه مجرى النهر. في أجزاء كثيرة من آسيا، يعتمد مئات الملايين على أنهار مثل الغانج وبراهمابوترا التي تنحدر من الأنهار الجليدية.

لدى العلماء ثقة عالية في أن الجليد