Die katastrophale Sturzflut, die durch die Grenzgemeinden von Nepal und Tibet fegte, hat bestätigt, was Wissenschaftler seit Jahren sagen: Der Klimawandel spielt mit dem Boden unter unseren Füßen, und Millionen von Menschen sind in der Schusslinie.

Satellitenbilder deuten auf einen Gletscherkollaps hoch im Himalaya als Hauptverursacher des tödlichen Stroms aus Schlamm, Wasser und Eis hin, der am Mittwoch den Bhotekoshi-Fluss entlang riss. Die Katastrophe fegte Gebäude und Straßen hinweg und hinterließ mindestens 360 Tote und 1.400 Vermisste.

Zunächst wurde ein Erdbeben der Stärke 4,4 für den Kollaps verantwortlich gemacht. Doch nun wird angenommen, dass die eigentliche Ursache eine massive Eiswand war, die auf den Nordhang des Langtang Lirung, einem 7.000 Meter hohen Gipfel, krachte, mit einem Aufprall, der eine Stärke von 5,2 registrierte.

„Eine zusätzliche Analyse langperiodischer seismischer Wellen deutet darauf hin, dass die seismische Energie stattdessen durch einen Gletscherkollaps und einen Schuttstrom erzeugt wurde“, sagte der US Geological Survey, in der geologischen Entsprechung von „wir haben nachgesehen, und es ist schlimmer als wir dachten.“

Die Eis-Fels-Lawine schob Felsbrocken und Schutt in den Lhende Khola Fluss, einen Nebenfluss des Bhotekoshi. Der Wasserstand flussabwärts schoss innerhalb von 30 Minuten um 7 bis 9 Meter in die Höhe, so das International Centre for Integrated Mountain Development, einer zwischenstaatlichen wissenschaftlichen Einrichtung.

Wissenschaftler sind noch dabei, die genauen Mechanismen dieser Himalaya-Katastrophe zu entwirren, aber viele weisen darauf hin, dass Gletscher und Permafrost weltweit durch die globale Erwärmung geschwächt werden, die aus der Verbrennung von Gas, Öl und Kohle resultiert. Das Gletscherstück löste sich bei ungewöhnlicher Hitze, die wahrscheinlich das Eis schmolz, das den zerklüfteten Fels zusammenhielt.

Zwei Tage vor dem Kollaps erreichte die Bodentemperatur ihren höchsten Stand seit zwei Jahren, so Dr. Hamish Pritchard, Glaziologe beim British Antarctic Survey, dessen Team Sensoren 10 Kilometer entfernt hatte.

„Diese hohen Temperaturen hätten die Schneedecke geschwächt, Gletscherspalten mit Wasser gefüllt und die Bindungen zwischen Eis und Fels aufgetaut, die diese Gletscher an Ort und Stelle halten“, sagte er dem Science Media Centre.

Eine Reihe intensiver Hitzewellen hat die Region seit Anfang dieses Jahres heimgesucht und betrifft Länder weltweit. Auch die Monsunzeit spielte eine Rolle, indem sie den Boden sättigte und Flüsse anschwellen ließ.

Diese Katastrophe war vorhergesagt. Im Jahr 2023 warnte das oberste wissenschaftliche Beratungsgremium der UNO, dass zuvor eisgebundene Landmassen – von Permafrost-Tundra bis zu Berggletschern – mit steigenden Temperaturen zunehmend instabil werden würden.

„Jedes weitere Zehntelgrad Erwärmung wird zukünftige Gefahren aus Kryosphärenregionen vervielfachen und intensivieren“, beobachtete der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen in seinem sechsten Synthesebericht. „Überschwemmungen, Erdrutsche und Süßwasserknappheit durch Gletscherschwund und Schneeverlust stellen eine ernsthafte Bedrohung für Bergregionen weltweit dar.“

Die globale Durchschnittstemperatur nähert sich 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau. Alpine und polare Regionen erwärmen sich sogar noch schneller, weil der Verlust von Schnee und Eis die thermische Isolierung des Landes entfernt.

Dr. Richard Waller, Senior Lecturer für Physische Geographie an der Keele University, erklärte: „Der fortschreitende Verlust von Schnee und Gletschereis führt dazu, dass die Oberfläche weniger reflektierend ist, sodass sie mehr Sonnenenergie absorbiert und sich aufheizt. In Kombination mit der atmosphärischen Erwärmung führt dies zum Auftauen des Bergpermafrosts.“

„Stellen Sie sich die hohen Berge wie zerklüfteten Fels vor, der durch eisgefüllte Klüfte zusammengeklebt ist. Wenn der Permafrost und die eisgefüllten Klüfte schmelzen, besteht die Möglichkeit solcher katastrophalen Versagen.“

Das Auftauen verändert Form, Farbe und Festigkeit der Landschaft, schafft oder erweitert Gletscherseen und bedroht langfristig den Ursprung vieler Flüsse und die Trinkwasserversorgung der Bevölkerung flussabwärts. In vielen Teilen Asiens sind Hunderte Millionen auf Flüsse wie den Ganges und den Brahmaputra angewiesen, die von den Gletschern herabsteigen.

Wissenschaftler sind sich sehr sicher, dass gl