Adrian Chiles are o osătură de împărțit cu coccisul său, iar acesta îi răspunde cu aceeași monedă de aproape două decenii. Vinovatul: o provocare ciclistă extremă de acum aproape 20 de ani, pe care fundul său se pare că nu l-a iertat niciodată. „Coccisul meu încă mă doare”, scrie el, înainte de a pune întrebarea pe care și-o pune în cele din urmă orice suferind de durere cronică: mai e bun la ceva?

Acum zece ani, Chiles l-a întrebat pe medicul său de familie de ce mai are nevoie de încă o pastilă. Răspunsul – „Bine ai venit la vârsta de mijloc” – l-a lovit tare, având în vedere că pe atunci era doar puțin sub 50 de ani. Acum, aproape de 60, își murmura acele cuvinte pentru sine cel puțin o dată pe zi. Există o listă lungă de dureri, dureri și diverse boli despre care să murmure, iar sus pe acea listă se află umerii săi. O agonie blestemată, amândoi. A lua ceva de pe un raft înalt sau a pescui ceva de pe bancheta din spate a mașinii au devenit evenimente planificate, de întreprins doar dacă este absolut necesar.

Săptămâna aceasta, Chiles a intervievat-o pe Prof. Alice Roberts – scriitoare, realizatoare de emisiuni, academiciană, anatomistă, arheologă și uneori medic, care își cunoaște oasele fără greșeală. A remarcat cu interes că teza sa de doctorat se intitula „Boala manșetei rotatorilor la oameni și maimuțe: o perspectivă paleopatologică și evolutivă asupra patologiei umărului”. Rareori s-a simțit atât de conectat cu strămoșii săi, atât de uman și, într-adevăr, atât de asemănător cu o maimuță. Într-o clipă, durerea sa de umăr a devenit mai ușor de suportat, simțindu-se una cu un om al cavernelor care se încruntă în timp ce se întinde să aplice tușele finale unei picturi rupestre.