एड्रियन चाइल्स की अपनी पूंछ की हड्डी से नाराज़गी है, और वह भी लगभग दो दशकों से नाराज़ है। दोषी: करीब 20 साल पहले की एक चरम साइक्लिंग चुनौती, जिसे उनके नितंबों ने स्पष्ट रूप से कभी माफ नहीं किया। "मेरी पूंछ की हड्डी में अब भी दर्द है," वे लिखते हैं, और फिर वह सवाल पूछते हैं जो हर पुराने दर्द से पीड़ित व्यक्ति अंततः पूछता है: क्या इसका कोई फायदा है?

दस साल पहले, चाइल्स ने अपने जीपी से पूछा था कि उन्हें एक और गोली की ज़रूरत क्यों है। जवाब - "मध्यम आयु में आपका स्वागत है" - ने जोरदार असर डाला, क्योंकि तब वे 50 से बस थोड़ा ही कम थे। अब 60 से बस थोड़ा कम उम्र में, वे दिन में कम से कम एक बार खुद से ये शब्द बड़बड़ाते हैं। दर्द, पीड़ा और तरह-तरह की बीमारियों की एक लंबी सूची है जिस पर बड़बड़ाया जा सकता है, और उस सूची में सबसे ऊपर उनके कंधे हैं। दोनों में भयानक दर्द। ऊंची शेल्फ से कुछ उठाना या कार की पिछली सीट पर कुछ ढूंढना अब केवल तभी करने की योजना बनानी पड़ती है जब बिल्कुल ज़रूरी हो।

इस सप्ताह, चाइल्स ने प्रोफेसर एलिस रॉबर्ट्स का साक्षात्कार लिया - एक लेखिका, प्रसारक, शिक्षाविद, शरीर रचना विज्ञानी, पुरातत्वविद् और कभी-कभी चिकित्सक जो अपनी हड्डियों को अच्छी तरह जानती हैं, कोई शक नहीं। उन्होंने दिलचस्पी से देखा कि उनका पीएचडी थीसिस का शीर्षक था "मनुष्यों और वानरों में रोटेटर कफ रोग: कंधे की विकृति पर एक पैलियोपैथोलॉजिकल और विकासवादी परिप्रेक्ष्य।" उन्हें अपने पूर्वजों के साथ, इतने मानव, और वास्तव में इतने वानर-जैसे महसूस करते हुए शायद ही कभी महसूस हुआ हो। एक पल में, उनके कंधे का दर्द सहना आसान हो गया, क्योंकि उन्हें एक गुफा-मानव के साथ एकता महसूस हुई जो दीवार कला को अंतिम रूप देने के लिए ऊपर पहुंचते हुए सिकुड़ रहा था।