La sfârșitul anului trecut, președintele Trump a anunțat că Washingtonul va relaxa controalele asupra exporturilor de cipuri către China, permițând Nvidia să vândă cipul său AI H200 unor firme chineze aprobate. Decizia președintelui a stârnit alarme în rândul legiuitorilor că acesta sacrifică securitatea americană și avantajul țării în AI pentru o înțelegere comercială cu liderul Chinei, Xi Jinping. Dar orice îngrijorare că firmele chineze ar înghiți cipuri Nvidia prețioase a fost rapid înăbușită de propria interdicție a Beijingului privind comenzile de H200. Oficialii au permis recent unor companii să folosească aceste cipuri, dar s-au străduit să limiteze oferta. Beijingul ar prefera ca firmele chineze să folosească cipuri locale, chiar dacă nu sunt la fel de bune.

Pentru a extinde puterea globală a țării și a-și proteja economia de amenințări străine, liderii Chinei au lucrat pentru a deconecta sectorul său tehnologic de restul lumii. Vor ca firmele chineze să comercializeze tehnologie chineză creată în laboratoare chineze și construită din lanțuri de aprovizionare chineze. Strategia pare să funcționeze, având în vedere numeroasele vehicule electrice chineze care bâzâie pe străzile europene și modelele AI de la firme chineze precum DeepSeek și Z.ai care alarmează Silicon Valley. Totuși, izolarea tot mai mare a Chinei amenință să încetinească inovația în interiorul țării, ținând afară cea mai bună tehnologie a lumii. În industrii tehnologice cu adevărat globale, precum AI, insularitatea defensivă a Chinei s-ar putea să țină țara pe loc.

Ascensiunea și conducerea Chinei în diverse sectoare pot fi atribuite de fapt deschiderii sale anterioare față de ingeniozitatea străină. În anii 1980, când țara a început să-și modernizeze economia prin implicarea în comerțul global, industriile învechite ale Chinei au absorbit cu voracitate tehnologia străină. Planificatorii strategici de la Beijing au introdus apoi o serie de politici de sprijin pentru a hrăni și proteja noile industrii, ceea ce a ajutat China să devină lider în sectoare precum telecomunicațiile și căile ferate de mare viteză.

Ascensiunea media digitală a compromis valoarea deschiderii, determinând Beijingul să ridice Marele Zid de Foc pentru a proteja cetățenii de fluxul de idei și informații indezirabile. Platformele și serviciile globale de internet precum Facebook, Google și X au fost excluse, iar alternativele chineze au apărut în locul lor. Companiile care au aderat la regulile stricte de cenzură ale Beijingului, precum furnizorul de motoare de căutare Baidu și operatorul WeChat Tencent, au devenit titani; au avut 1,1 miliarde de clienți în mare parte pentru ele însele. Dar, fiind venite relativ târziu la revoluția internetului, concentrate pe plan intern și bântuite de controalele informaționale ale Beijingului, aceste firme nu au rivalizat niciodată cu adevărat cu Meta și Alphabet în atracția globală. Excepția remarcabilă, TikTok, fondată de firma tech chineză ByteDance, nu poate opera în China.

Oricine călătorește în China va descoperi curând ciudățeniile zilnice ale acestui peisaj digital. Chinezii își trimit mesaje unii altora pe WeChat, nu pe WhatsApp sau Signal. În loc să deruleze pe Instagram sau TikTok, localnicii postează pe Weibo, RedNote și Douyin.

Xi a accentuat întoarcerea Chinei spre interior în tehnologie acum aproximativ un deceniu, pe măsură ce tensiunile geopolitice au izbucnit între Statele Unite și China. Simțind că dependența Chinei de tehnologia străină era o vulnerabilitate pentru securitatea națională și că dezvoltarea acestei tehnologii era necesară pentru ascensiunea economică a țării, el s-a mișcat rapid pentru a extinde cercetarea și producția internă și pentru a încuraja o mai mare autosuficiență în producția de semiconductori și lanțurile de aprovizionare. Guvernul lui Xi a cheltuit sute de miliarde de dolari pentru a sprijini cipurile interne, vehiculele electrice, AI și alte domenii emergente pentru a rivaliza cu cele mai avansate industrii occidentale.

În unele sectoare, programul lui Xi are succes. China a construit un lanț de aprovizionare aproape complet chinezesc pentru vehicule electrice, inclusiv bateriile care le propulsează și software-ul care le rulează. Dar nicio țară, nici măcar China, nu poate crea tot ce este mai bun. Eforturile Chinei de a construi un lanț de aprovizionare complet chinezesc pentru cipuri de calculator, de exemplu - parțial stimulate de controalele la export ale președintelui Biden din 2022 asupra cipurilor avansate - s-ar putea să se dovedească contraproductive.