昨年末、トランプ大統領は中国への半導体輸出規制を緩和し、エヌビディアがH200 AIチップを承認済みの中国企業に販売することを許可すると発表した。大統領の決定は、議員らの間で、彼が中国の習近平国家主席との貿易協定のためにアメリカの安全保障とAIにおける優位性を犠牲にしているという警鐘を鳴らした。しかし、中国企業が貴重なエヌビディアチップを買い漁るという懸念は、北京によるH200の注文禁止によってすぐに鎮静化された。当局は最近、一部の企業にこれらのチップの使用を許可したが、供給を制限するよう努めている。北京は、たとえ性能が劣っていても、中国企業が国産チップを使用することを好む。

世界的な影響力を拡大し、外国の脅威から経済を守るため、中国の指導者たちは自国のテクノロジー部門を世界の他の地域から切り離すよう努めてきた。彼らは中国企業に、中国の研究所で開発され、中国のサプライチェーンから構築された中国のテクノロジーを市場に出すことを望んでいる。この戦略は功を奏しているようだ。欧州の街を走る多くの中国製電気自動車や、DeepSeekやZ.aiなどの中国企業によるAIモデルがシリコンバレーを震撼させている。しかし、中国の孤立の深化は、世界最高のテクノロジーを締め出すことで、国内のイノベーションを鈍化させる恐れがある。AIのような真にグローバルなテクノロジー産業において、中国の防御的な内向き志向は、同国の発展を妨げる可能性が高い。

中国の台頭と様々な分野でのリーダーシップは、実際には外国の創意工夫に対する過去の開放性に起因している。1980年代、中国が世界貿易に参入して経済の近代化を始めたとき、中国の時代遅れの産業は外国のテクノロジーを貪欲に吸収した。北京の戦略立案者たちはその後、新産業を育成・保護するための一連の支援政策を導入し、中国が電気通信や高速鉄道などの分野でリーダーとなるのに貢献した。

デジタルメディアの台頭は開放性の価値を損ない、北京は国民を望ましくない思想や情報の流れから守るためにグレートファイアウォールを構築するに至った。Facebook、Google、Xなどのグローバルなインターネットプラットフォームやサービスは締め出され、中国の代替サービスが台頭した。検索エンジンプロバイダーの百度やWeChat運営会社のテンセントなど、北京の厳格な検閲ルールに従う企業は巨人となった。彼らは11億人の顧客をほぼ独占していた。しかし、インターネット革命への参入が比較的遅く、国内に焦点を当て、北京の情報統制に悩まされたこれらの企業は、グローバルな魅力においてMetaやAlphabetに真に匹敵することはなかった。中国のテクノロジー企業バイトダンスが設立したTikTokという特筆すべき例外は、中国では運営できない。

中国を旅行する人は誰でも、このデジタル環境の日常的な奇妙さをすぐに発見するだろう。中国人はWhatsAppやSignalではなくWeChatでメッセージを送り合う。InstagramやTikTokをスクロールする代わりに、地元の人々はWeibo、RedNote、Douyinに投稿する。

習氏は約10年前、米中間の地政学的緊張が高まる中、中国のテクノロジーにおける内向き志向を強めた。外国のテクノロジーへの依存が国家安全保障上のリスクであり、このテクノロジーの開発が中国の経済成長に必要であると感じた習氏は、国内の研究開発と製造を拡大し、半導体生産とサプライチェーンにおけるより多くの自給自足を促進するために迅速に動いた。習政権は、最先端の欧米産業に対抗するため、国産半導体、電気自動車、AI、その他の新興分野を支援するために数千億ドルを費やしてきた。

一部の分野では、習氏のプログラムは成功している。中国は、電気自動車を動かすバッテリーやそれを動かすソフトウェアを含む、ほぼ完全な中国製EVサプライチェーンを構築した。しかし、中国でさえ、すべてにおいて最高のものを作り出すことはできない。例えば、コンピューターチップの完全な中国製サプライチェーンを構築する中国の取り組みは、バイデン大統領の2022年の高度半導体に対する輸出規制によって部分的に促進された。