Pod koniec ubiegłego roku prezydent Trump ogłosił, że Waszyngton złagodzi kontrole eksportu układów scalonych do Chin, pozwalając Nvidii sprzedawać jej układ AI H200 zatwierdzonym chińskim firmom. Decyzja prezydenta wzbudziła alarm wśród ustawodawców, że poświęca on amerykańskie bezpieczeństwo i przewagę w dziedzinie AI dla układu handlowego z przywódcą Chin, Xi Jinpingiem. Jednak wszelkie obawy, że chińskie firmy będą pożerać cenne układy Nvidii, zostały szybko zduszone przez zakaz Pekinu dotyczący zamówień na H200. Urzędnicy niedawno pozwolili niektórym firmom na korzystanie z tych układów, ale starają się ograniczyć ich podaż. Pekin wolałby, aby chińskie firmy używały lokalnych układów, nawet jeśli nie są tak dobre.

Aby zwiększyć globalną potęgę kraju i chronić swoją gospodarkę przed zagranicznymi zagrożeniami, przywódcy Chin pracowali nad odłączeniem swojego sektora technologicznego od reszty świata. Chcą, aby chińskie firmy sprzedawały chińską technologię stworzoną w chińskich laboratoriach i zbudowaną z chińskich łańcuchów dostaw. Strategia wydaje się działać, biorąc pod uwagę wiele chińskich pojazdów elektrycznych jeżdżących po europejskich ulicach i modele AI od chińskich firm, takich jak DeepSeek i Z.ai, które niepokoją Dolinę Krzemową. Jednak rosnąca izolacja Chin grozi spowolnieniem innowacji w kraju, odcinając go od najlepszej technologii świata. W prawdziwie globalnych branżach technologicznych, takich jak AI, defensywna izolacja Chin może dobrze powstrzymać kraj.

Wzrost i przywództwo Chin w różnych sektorach można właściwie przypisać ich wcześniejszej otwartości na zagraniczną pomysłowość. W latach 80., kiedy kraj zaczął modernizować swoją gospodarkę poprzez angażowanie się w handel globalny, przestarzałe chińskie gałęzie przemysłu zachłannie wchłaniały zagraniczną technologię. Następnie strategiczni planiści z Pekinu wprowadzili szereg polityk wspierających, aby pielęgnować i chronić nowe gałęzie przemysłu, co pomogło Chinom stać się liderem w sektorach takich jak telekomunikacja i koleje dużych prędkości.

Rozwój mediów cyfrowych naruszył wartość otwartości, skłaniając Pekin do wzniesienia Wielkiego Muru Ogniowego, aby chronić obywateli przed napływem niepożądanych idei i informacji. Globalne platformy internetowe i usługi, takie jak Facebook, Google i X, zostały wykluczone, a na ich miejsce pojawiły się chińskie alternatywy. Firmy, które przestrzegały surowych zasad cenzury Pekinu, takie jak dostawca wyszukiwarki Baidu i operator WeChat, Tencent, stały się gigantami; miały 1,1 miliarda klientów głównie dla siebie. Ale jako stosunkowo późni uczestnicy rewolucji internetowej, skoncentrowane na rynku krajowym i nękane przez kontrolę informacji ze strony Pekinu, firmy te nigdy naprawdę nie dorównały Meta i Alphabet pod względem globalnego uroku. Wyjątkiem jest TikTok, założony przez chińską firmę technologiczną ByteDance, który nie może działać w Chinach.

Każdy, kto podróżuje do Chin, szybko odkryje codzienne dziwactwa tego cyfrowego krajobrazu. Chińczycy wysyłają sobie wiadomości na WeChat, a nie WhatsApp czy Signal. Zamiast przewijać Instagram czy TikTok, lokalni użytkownicy publikują na Weibo, RedNote i Douyin.

Xi zaostrzył wewnętrzne zwroty Chin w technologii około dziesięć lat temu, gdy napięcia geopolityczne między Stanami Zjednoczonymi a Chinami się zaostrzyły. Wyczuwając, że zależność Chin od zagranicznej technologii jest obciążeniem dla bezpieczeństwa narodowego i że rozwój tej technologii jest niezbędny dla gospodarczego wzrostu kraju, szybko rozszerzył krajowe badania i produkcję oraz zachęcał do większej samowystarczalności w produkcji półprzewodników i łańcuchach dostaw. Rząd Xi wydał setki miliardów dolarów na wsparcie krajowych układów scalonych, pojazdów elektrycznych, AI i innych wschodzących obszarów, aby rywalizować z najbardziej zaawansowanymi zachodnimi gałęziami przemysłu.

W niektórych sektorach program Xi odnosi sukcesy. Chiny zbudowały prawie w pełni chiński łańcuch dostaw EV, w tym baterie, które je napędzają, i oprogramowanie, które je obsługuje. Ale żaden kraj, nawet Chiny, nie może stworzyć wszystkiego najlepszego. Wysiłki Chin, aby zbudować w pełni chiński łańcuch dostaw dla układów komputerowych, na przykład - częściowo spowodowane kontrolami eksportu prezydenta Bidena z 2022 roku dotyczącymi zaawansowanych