Andy Burnham, omul despre care se așteaptă pe scară largă să devină prim-ministru pe 20 iulie, a primit un cadou de despărțire drăguț de la premierul în funcție Sir Keir Starmer: o gaură de 4,7 miliarde de lire în bugetul apărării. Ministrul apărării Luke Pollard a informat vesel BBC că viitorul cancelar – care, apropo, nu a fost încă numit – va trebui să „găsească resursele” în bugetul de toamnă. Pentru că nimic nu spune „tranziție lină” ca un IOU de câteva miliarde de lire.

Sir Keir, într-unul dintre ultimele sale acte ca prim-ministru, a anunțat un plan de investiții în apărare (DIP) de 15 miliarde de lire pe patru ani pentru a inversa „golirea corozivă” a forțelor armate sub conservatori. Trezoreria, însă, a identificat doar 10,3 miliarde de lire în economii, lăsând un deficit frumos de 4,7 miliarde de lire pentru Burnham de acoperit. Pollard a precizat că acesta este „ceva obișnuit” – guvernelor le place să facă anunțuri și să lase detaliile pentru următorul buget. Este o tradiție veche, de fapt.

Premierul în funcție a exclus împrumuturile pentru a finanța creșterea, așa că banii vor fi scoși de la alte departamente: Departamentul pentru Transporturi taie 700 de milioane de lire din proiectele rutiere (joncțiunile A38 Derby și ocolitoarea A46 Newark sunt pe lista de tăiat), iar Departamentul pentru Securitate Energetică și Net Zero scoate încă 2 miliarde de lire. Planuri mai detaliate sunt promise pentru toamnă – pentru că promisiunile vagi sunt întotdeauna liniștitoare.

Burnham, care a fost informat despre deficitul de finanțare abia marți, nu a comentat încă de unde va găsi banii suplimentari. Un aliat l-a descris drept „o altă presiune asupra cheltuielilor”, ceea ce este un mod politicos de a spune „asta este o durere de cap uriașă”. Secretarul Apărării Dan Jarvis a spus că vor trebui să aibă loc „conversații” cu următorul prim-ministru, dar a insistat că „nu este nerezonabil” să rezolve acest lucru la un eveniment fiscal major. Pentru că ce poate fi mai rezonabil decât o gaură iminentă de 4,7 miliarde de lire?