Andy Burnham, de man die naar verwachting op 20 juli premier wordt, heeft een prachtig afscheidscadeau gekregen van vertrekkend premier Sir Keir Starmer: een gat van £4,7 miljard in de defensiebegroting. Minister van Defensie Luke Pollard vertelde de BBC opgewekt dat de volgende minister van Financiën - die overigens nog niet is benoemd - in de herfstbegroting 'de middelen moet vinden'. Want niets zegt 'soepele overgang' als een schuldbekentenis van enkele miljarden.

Sir Keir kondigde in een van zijn laatste daden als premier een investeringsplan van £15 miljard voor defensie aan, verspreid over vier jaar, om de 'corrosieve uitholling' van de strijdkrachten onder de Conservatieven ongedaan te maken. De Schatkist heeft echter slechts £10,3 miljard aan besparingen geïdentificeerd, waardoor er een mooi tekort van £4,7 miljard overblijft voor Burnham om te dichten. Pollard maakte duidelijk dat dit 'vrij standaard' is - regeringen houden ervan aankondigingen te doen en de details aan de volgende begroting over te laten. Het is een eerbiedwaardige traditie.

De vertrekkend premier sloot lenen uit om de verhoging te financieren, dus het geld moet uit andere departementen worden geperst: het Ministerie van Verkeer schrapt £700 miljoen aan wegenprojecten (de A38 Derby Junctions en A46 Newark Bypass staan op de tocht), en het Ministerie van Energiezekerheid en Netto Nul draagt £2 miljard extra bij. Meer gedetailleerde plannen worden beloofd voor de herfst - want vage beloften zijn altijd geruststellend.

Burnham, die pas dinsdag op de hoogte werd gesteld van het begrotingstekort, heeft nog niet gereageerd op waar hij het extra geld vandaan haalt. Een medestander omschreef het als 'weer een uitgavendruk', wat een beleefde manier is om te zeggen 'dit is een enorme hoofdpijn'. Minister van Defensie Dan Jarvis zei dat er 'gesprekken' moeten komen met de volgende premier, maar benadrukte dat het 'niet onredelijk' is om dit tijdens een groot fiscaal evenement op te lossen. Want wat is redelijker dan een dreigend gat van £4,7 miljard?