Andy Burnham, człowiek powszechnie oczekiwany na stanowisku premiera 20 lipca, otrzymał od ustępującego premiera Sir Keira Starmera uroczy prezent pożegnalny: 4,7 mld funtów luki w budżecie obronnym. Minister obrony Luke Pollard radośnie poinformował BBC, że następny kanclerz – który, swoją drogą, nie został jeszcze ogłoszony – będzie musiał „znaleźć środki” w jesiennym budżecie. Bo nic tak nie mówi „płynne przekazanie władzy” jak wielomiliardowy weksel.

Sir Keir, w jednym ze swoich ostatnich aktów jako premier, ogłosił 15-miliardowy plan inwestycji obronnych (DIP) na cztery lata, aby odwrócić „korodujące wydrążenie” sił zbrojnych za rządów konserwatystów. Skarb Państwa zidentyfikował jednak oszczędności tylko w wysokości 10,3 mld funtów, pozostawiając Burnhamowi schludną lukę w wysokości 4,7 mld funtów do załatania. Pollard wyjaśnił, że to „całkiem standardowa sprawa” – rządy uwielbiają ogłaszać plany i zostawiać szczegóły na następny budżet. To naprawdę wieloletnia tradycja.

Ustępujący premier wykluczył pożyczanie na sfinansowanie podwyżki, więc pieniądze zostaną wyciśnięte z innych resortów: Ministerstwo Transportu tnie 700 mln funtów z projektów drogowych (na celowniku są A38 Derby Junctions i A46 Newark Bypass), a Ministerstwo Bezpieczeństwa Energetycznego i Net Zero dorzuca dodatkowe 2 mld funtów. Bardziej szczegółowe plany obiecano na jesień – bo niejasne obietnice zawsze są uspokajające.

Burnham, który o luce finansowej dowiedział się dopiero we wtorek, nie skomentował jeszcze, skąd weźmie dodatkowe pieniądze. Jeden ze współpracowników opisał to jako „kolejną presję wydatkową”, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia „to potworny ból głowy”. Sekretarz obrony Dan Jarvis powiedział, że będą potrzebne „rozmowy” z następnym premierem, ale nalegał, że „nie jest nierozsądne” załatwienie tego na ważnym wydarzeniu fiskalnym. Bo cóż może być bardziej rozsądnego niż ziejąca dziura w wysokości 4,7 mld funtów?