Andy Burnham, o homem amplamente esperado para se tornar primeiro-ministro em 20 de julho, recebeu um adorável presente de despedida do atual PM, Sir Keir Starmer: um buraco de £4,7 bilhões no orçamento de defesa. O ministro da Defesa, Luke Pollard, informou alegremente à BBC que o próximo chanceler - que, aliás, ainda não foi nomeado - precisará "encontrar os recursos" no Orçamento de outono. Porque nada diz 'transição suave' como um IOU de vários bilhões de libras.

Sir Keir, em um de seus últimos atos como PM, anunciou um plano de investimento em defesa (DIP) de £15 bilhões ao longo de quatro anos para reverter o "esvaziamento corrosivo" das forças armadas sob os conservadores. O Tesouro, no entanto, só identificou £10,3 bilhões em economias, deixando um déficit de £4,7 bilhões para Burnham tapar. Pollard deixou claro que isso é "coisa bastante normal" - os governos adoram fazer anúncios e deixar os detalhes para o próximo orçamento. É uma tradição consagrada, na verdade.

O PM de saída descartou pedir empréstimos para financiar o aumento, então o dinheiro será extraído de outros departamentos: o Departamento de Transportes está cortando £700 milhões de projetos rodoviários (os entroncamentos A38 Derby e a variante A46 Newark estão na lista de cortes), e o Departamento de Segurança Energética e Net Zero está contribuindo com £2 bilhões extras. Planos mais detalhados são prometidos para o outono - porque promessas vagas são sempre reconfortantes.

Burnham, que só foi informado sobre o déficit na terça-feira, ainda não comentou onde encontrará o dinheiro extra. Um aliado descreveu como "mais uma pressão de gastos", que é uma maneira educada de dizer 'isso é uma enorme dor de cabeça'. O secretário de Defesa, Dan Jarvis, disse que serão necessárias "conversas" com o próximo PM, mas insistiu que não é "irrazoável" resolver isso em um grande evento fiscal. Porque o que poderia ser mais razoável do que um buraco iminente de £4,7 bilhões?