Andy Burnham, l'uomo ampiamente previsto come prossimo primo ministro il 20 luglio, ha ricevuto un delizioso regalo di addio dal premier uscente Sir Keir Starmer: un buco di 4,7 miliardi di sterline nel bilancio della difesa. Il ministro della Difesa Luke Pollard ha allegramente informato la BBC che il prossimo cancelliere - che, tra l'altro, non è ancora stato nominato - dovrà "trovare le risorse" nel bilancio autunnale. Perché niente dice 'transizione senza intoppi' come un IOU da diversi miliardi.

Sir Keir, in uno dei suoi ultimi atti da premier, ha annunciato un piano di investimenti per la difesa (DIP) da 15 miliardi di sterline in quattro anni per invertire il "corrosivo svuotamento" delle forze armate sotto i conservatori. Il Tesoro, tuttavia, ha identificato solo 10,3 miliardi di sterline in risparmi, lasciando un bel buco di 4,7 miliardi da tappare per Burnham. Pollard ha chiarito che questa è "roba abbastanza standard" - i governi amano fare annunci e lasciare i dettagli al prossimo bilancio. È una tradizione consolidata, in realtà.

Il premier uscente ha escluso di ricorrere al debito per finanziare l'aumento, quindi i soldi verranno spremuti da altri dipartimenti: il Dipartimento dei Trasporti taglierà 700 milioni di sterline da progetti stradali (gli svincoli A38 Derby e la circonvallazione A46 Newark sono sul ceppo), e il Dipartimento per la Sicurezza Energetica e Net Zero tirerà fuori altri 2 miliardi. Piani più dettagliati sono promessi per l'autunno - perché le promesse vaghe sono sempre rassicuranti.

Burnham, che è stato informato del buco di bilancio solo martedì, deve ancora commentare dove troverà i soldi extra. Un alleato lo ha descritto come "un'altra pressione di spesa", che è un modo educato per dire 'questo è un mal di testa enorme'. Il Segretario alla Difesa Dan Jarvis ha detto che ci saranno "conversazioni" con il prossimo premier, ma ha insistito che non è "irragionevole" risolvere la questione in un grande evento fiscale. Perché cosa potrebbe essere più ragionevole di un incombente buco di 4,7 miliardi?