Andy Burnham, l'homme largement pressenti pour devenir Premier ministre le 20 juillet, a reçu un joli cadeau d'adieu de la part du Premier ministre sortant Sir Keir Starmer : un trou de 4,7 milliards de livres dans le budget de la défense. Le ministre de la Défense Luke Pollard a joyeusement informé la BBC que le prochain chancelier - qui, soit dit en passant, n'a pas encore été nommé - devra « trouver les ressources » dans le budget d'automne. Parce que rien ne dit « transition en douceur » comme un IOU de plusieurs milliards de livres.

Sir Keir, dans l'un de ses derniers actes en tant que Premier ministre, a annoncé un plan d'investissement dans la défense (DIP) de 15 milliards de livres sur quatre ans pour inverser le « creusement corrosif » des forces armées sous les conservateurs. Le Trésor, cependant, n'a identifié que 10,3 milliards de livres d'économies, laissant un joli déficit de 4,7 milliards de livres à combler pour Burnham. Pollard a précisé que c'est « tout à fait normal » - les gouvernements adorent faire des annonces et laisser les détails au prochain budget. C'est une tradition bien établie, vraiment.

Le Premier ministre sortant a exclu d'emprunter pour financer l'augmentation, donc l'argent sera soutiré d'autres ministères : le ministère des Transports réduit de 700 millions de livres les projets routiers (les jonctions A38 Derby et le contournement A46 Newark sont sur la sellette), et le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zéro crache 2 milliards de livres supplémentaires. Des plans plus détaillés sont promis pour l'automne - parce que les promesses vagues sont toujours rassurantes.

Burnham, qui n'a été informé du déficit de financement que mardi, n'a pas encore commenté l'endroit où il trouvera l'argent supplémentaire. Un allié a décrit cela comme « une autre pression sur les dépenses », ce qui est une façon polie de dire « c'est un énorme casse-tête ». Le secrétaire à la Défense Dan Jarvis a déclaré qu'il faudrait avoir des « conversations » avec le prochain Premier ministre, mais a insisté sur le fait qu'il n'est « pas déraisonnable » de régler cela lors d'un grand événement fiscal. Parce que quoi de plus raisonnable qu'un trou béant de 4,7 milliards de livres ?