Andy Burnham, el hombre ampliamente esperado para convertirse en primer ministro el 20 de julio, ha recibido un encantador regalo de despedida del primer ministro saliente, Sir Keir Starmer: un agujero de 4.700 millones de libras en el presupuesto de defensa. El ministro de Defensa, Luke Pollard, informó alegremente a la BBC de que el próximo canciller —que, por cierto, aún no ha sido nombrado— tendrá que "encontrar los recursos" en el presupuesto de otoño. Porque nada dice 'transición suave' como un pagaré multimillonario.

Sir Keir, en uno de sus últimos actos como primer ministro, anunció un plan de inversión en defensa (DIP) de 15.000 millones de libras en cuatro años para revertir el "corrosivo vaciamiento" de las fuerzas armadas bajo los conservadores. Sin embargo, el Tesoro solo ha identificado 10.300 millones de libras en ahorros, dejando un déficit de 4.700 millones de libras para que Burnham lo cubra. Pollard dejó claro que esto es "algo bastante habitual": a los gobiernos les encanta hacer anuncios y dejar los detalles para el próximo presupuesto. Es una tradición consagrada, realmente.

El primer ministro saliente descartó pedir prestado para financiar el aumento, así que el dinero se exprimirá de otros departamentos: el Departamento de Transporte está recortando 700 millones de libras de proyectos de carreteras (las intersecciones de la A38 Derby y la circunvalación A46 Newark están en la lista de eliminación), y el Departamento de Seguridad Energética y Cero Neto está aportando 2.000 millones de libras adicionales. Se prometen planes más detallados para el otoño, porque las promesas vagas siempre son tranquilizadoras.

Burnham, a quien solo se le informó del déficit de financiación el martes, aún no ha comentado dónde encontrará el dinero extra. Un aliado lo describió como "otra presión de gasto", que es una forma educada de decir 'esto es un dolor de cabeza monumental'. El secretario de Defensa, Dan Jarvis, dijo que habrá que tener "conversaciones" con el próximo primer ministro, pero insistió en que "no es irrazonable" resolver esto en un evento fiscal importante. Porque qué podría ser más razonable que un agujero inminente de 4.700 millones de libras.