Marea este uneori atât de liniștită încât căpitanul Hassan Khan uită că nava lui este blocată de trei luni în mijlocul unei zone de război. „Este foarte ciudat că totul pare normal afară, dar oamenii dinăuntru nu sunt calmi”, spune marinarul pakistanez, care nu vrea să-și dea numele real. Lucrurile pot părea normale în această parte a Golfului, dar cu siguranță nu sunt. Khan și alți 20.000 de marinari sunt blocați în sau lângă Strâmtoarea Hormuz de la războiul SUA-Israel cu Iranul, început la sfârșitul lunii februarie. Ceea ce era odată una dintre cele mai aglomerate căi navigabile din lume, folosită pentru transportul a o cincime din petrolul și gazele globale, s-a oprit în timp ce rachetele zboară deasupra și minele sunt așezate sub valuri. În ciuda acestui fapt, echipajul navei căpitanului Khan a încercat să urmeze rutina obișnuită de lucru - deși nimeni nu vrea să părăsească nava pentru pauze rare la țărm, iar glumele vesele au lăsat loc unei tăceri anxioase, punctată de zumzetul telefoanelor. Oamenii sar la cel mai mic zgomot, chiar și în somn. „Stresul rămâne în mintea noastră tot timpul”, spune Khan. „Toată lumea este pur și simplu epuizată - atât fizic, cât și psihic.

Chiar și fără pericolul reprezentat de rachete și mine, cele 1.600 de nave pe care Organizația Maritimă Internațională (IMO) le estimează a fi blocate pe partea greșită a Strâmtorii Hormuz nu pot pleca. La câteva zile după începerea războiului, Iranul a închis îngusta cale navigabilă - singura ieșire din Golf - și a refuzat să lase pe cineva să treacă fără permisiunea sa expresă. „Este ca și cum am fi prinși într-un iaz. Există o singură ieșire, și aceea este Hormuz”, explică căpitanul unei alte nave, Shafiqul Islam. Islam, a cărui navă Banglar Joyjatra, deținută de Bangladesh, transportă aproximativ 37.000 de tone de îngrășământ cu destinația Africa de Sud, a încercat de două ori să plece în lunile de atunci. După anunțul unei încetări a focului pe 8 aprilie, Islam a aflat că o altă navă primise permisiunea Gardienilor Revoluției Islamice (IRGC) să traverseze. A condus apoi nava spre calea navigabilă critică împreună cu alte patru nave. La scurt timp, au fost avertizați să nu continue. Nouă zile mai târziu, Islam a încercat din nou, deoarece Iranul a spus că strâmtoarea va fi „complet deschisă” pentru toate navele comerciale, în conformitate cu încetarea focului. Dar Iranul a inversat rapid decizia după ce SUA au menținut blocada porturilor sale. Până atunci, nava lui Islam se apropia deja la 30 de mile marine de strâmtoare. Nu a avut de ales decât să o întoarcă, în timp ce avertismentele de atacuri continuau să trosnească la radio.

Navele s-au mutat în diferite porturi sau au ancorat în larg, în Golf, pentru siguranță. Dar acum, aprovizionarea cu alimente și apă a devenit din ce în ce mai presantă. Acest lucru este încă posibil fără a intra neapărat în porturi, deoarece regiunea Golfului - în special în jurul Dubaiului, Abu Dhabi și Kuweitului - are servicii de aprovizionare bine stabilite. Dar livrările sunt acum imprevizibile. Dintre toate articolele esențiale, prețul apei a crescut cel mai mult, spune inginerul-șef al Banglar Joyyatra, Rashedul Hasan. „Am cumpărat aproximativ 180 de tone de apă pentru navă acum două zile. Înainte, costa între 1.500 și 2.000 de dolari. Acum, ne costă 11.000 de dolari.” „Se simte, de asemenea, că unii furnizori de alimente și apă încearcă să profite de situație și să obțină profituri excesive”, spune un marinar coreean care nu vrea să fie numit. El se află pe o altă navă.

Navele blocate vor avea nevoie de și mai multă apă pe măsură ce vara se apropie. Temperatura aerului a depășit deja 30°C în mai - și poate ajunge până la 45°C. Pe nava lui Khan, „încă avem mâncare și apă, dar lucrurile sunt mai simple acum”. În timp ce poate obține încă vită și pui, legumele și lintea sunt greu de găsit. Dar, Islam se consideră totuși norocos. În a doua zi a conflictului, nava sa era la doar 200 m (656 ft) - abia lungimea unui tanc de dimensiuni medii - de portul Jebel Ali din Dubai, care a fost ținta unui atac iranian. De atunci, Islam și cei 30 de membri ai echipajului său au pierdut numărul atacurilor pe care le-au suportat.