O mar está às vezes tão tranquilo que o capitão Hassan Khan esquece que seu navio está preso no meio de uma zona de guerra há três meses. “É realmente estranho que tudo pareça normal lá fora, mas as pessoas lá dentro não estão calmas”, diz o marinheiro paquistanês, que não quer usar seu nome real. As coisas podem parecer normais nesta parte do Golfo, mas certamente não estão. Khan e outros 20 mil marinheiros estão presos no ou perto do Estreito de Ormuz pela guerra dos EUA e Israel com o Irã desde o final de fevereiro. O que já foi uma das hidrovias mais movimentadas do mundo, usada para transportar um quinto do petróleo e gás do planeta, parou enquanto mísseis voam sobre suas cabeças e minas são colocadas sob as ondas. Apesar disso, a tripulação do navio do capitão Khan tem tentado seguir a rotina normal de trabalho - embora ninguém queira sair do navio para as raramente permitidas folgas em terra, enquanto a conversa alegre deu lugar a um silêncio ansioso pontuado pelo zumbido dos telefones. As pessoas saltam ao menor som, mesmo durante o sono. “O estresse fica em nossa mente o tempo todo”, diz Khan. “Todos estão simplesmente exaustos - tanto física quanto mentalmente.”

Mesmo sem o perigo representado pelos mísseis e minas, os 1.600 navios que a Organização Marítima Internacional (IMO) estima estarem presos no lado errado do Estreito de Ormuz não podem sair. Dias após o início da guerra, o Irã fechou a estreita hidrovia - a única saída do Golfo - e se recusou a deixar alguém passar sem sua permissão expressa. “É como se estivéssemos presos em um lago. Só há uma saída, e é Ormuz”, explica o capitão de outro navio, Shafiqul Islam. Islam, cujo navio de propriedade de Bangladesh, o Banglar Joyjatra, transporta cerca de 37 mil toneladas de fertilizante com destino à África do Sul, tentou sair duas vezes nos meses seguintes. Após o anúncio de um cessar-fogo em 8 de abril, Islam soube que outro navio havia recebido permissão do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica (IRGC) para cruzar. Ele então dirigiu seu navio em direção à hidrovia crítica junto com outros quatro navios. Pouco depois, foram avisados para não prosseguir. Nove dias depois, Islam tentou novamente, já que o Irã disse que o estreito estaria “completamente aberto” para todos os navios comerciais de acordo com o cessar-fogo. Mas o Irã rapidamente reverteu a decisão depois que os EUA mantiveram o bloqueio de seus portos. Nessa altura, o navio de Islam já estava a 30 milhas náuticas do estreito. Ele não teve escolha a não ser desviá-lo, enquanto avisos de ataques continuavam a crepitar no rádio.

Os navios se moveram para diferentes portos ou ancoraram ao largo dentro do Golfo por segurança. Mas agora, obter suprimentos de comida e água tornou-se cada vez mais urgente. Fazer isso ainda é possível sem necessariamente entrar nos portos, já que a região do Golfo - especialmente ao redor de Dubai, Abu Dhabi e Kuwait - tem serviços de abastecimento bem estabelecidos. Mas as entregas agora são imprevisíveis. Entre todos os itens essenciais, o preço da água aumentou mais, diz o engenheiro-chefe do Banglar Joyjatra, Rashedul Hasan. “Compramos cerca de 180 toneladas de água para o navio há dois dias. Antes, custaria entre US$ 1.500 e US$ 2.000. Agora, nos custa US$ 11.000.” “Também parece que alguns fornecedores de comida e água estão tentando tirar vantagem da situação e obter lucros excessivos”, diz um marinheiro coreano que não quer ser identificado. Ele está em um navio diferente.

Os navios encalhados precisarão de ainda mais água à medida que o verão se aproxima. A temperatura do ar já ultrapassou os 30°C em maio - e pode chegar a 45°C. No navio de Khan, eles “ainda têm comida e água, mas as coisas estão mais simples agora”. Enquanto ele ainda consegue carne bovina e frango, vegetais e lentilhas são difíceis de encontrar. Mas Islam ainda se considera sortudo. No segundo dia do conflito, seu navio estava a apenas 200 m (656 pés) - mal o comprimento de um navio-tanque médio - do porto de Jebel Ali, em Dubai, que foi alvo de um ataque iraniano. Desde então, Islam e seus 30 tripulantes perderam a conta dos ataques que sofreram.