البحر هادئ أحيانًا لدرجة أن القبطان حسن خان ينسى أن سفينته عالقة في وسط منطقة حرب منذ ثلاثة أشهر. "من الغريب حقًا أن كل شيء يبدو طبيعيًا في الخارج، لكن الناس في الداخل ليسوا هادئين"، يقول البحار الباكستاني الذي لا يريد استخدام اسمه الحقيقي. قد تبدو الأمور طبيعية في هذا الجزء من الخليج، لكنها بالتأكيد ليست كذلك. خان و20,000 بحار آخرين محاصرون في مضيق هرمز أو بالقرب منه بسبب الحرب الأمريكية الإسرائيلية مع إيران منذ أواخر فبراير. ما كان يومًا أحد أكثر الممرات المائية ازدحامًا في العالم، المستخدم لنقل خمس النفط والغاز العالمي، توقف تمامًا بينما تحلق الصواريخ فوق الرؤوس وتُزرع الألغام تحت الأمواج. على الرغم من ذلك، يحاول طاقم سفينة القبطان خان اتباع روتين العمل المعتاد - رغم أن لا أحد يريد مغادرة السفينة للاستراحات الشاطئية النادرة المسموح بها، بينما تحولت الدعابة المرحة إلى صمت قلق تتخلله أزيز الهواتف. يقفز الناس عند أدنى صوت، حتى أثناء نومهم. "الإجهاد يبقى في أذهاننا طوال الوقت"، يقول خان. "الجميع منهكون - جسديًا وعقليًا".

حتى بدون الخطر الذي تشكله الصواريخ والألغام، فإن السفن البالغ عددها 1,600 التي تقدر المنظمة البحرية الدولية (IMO) أنها عالقة على الجانب الخطأ من مضيق هرمز غير قادرة على المغادرة. بعد أيام من بدء الحرب، أغلقت إيران الممر المائي الضيق - الطريق الوحيد للخروج من الخليج - ورفضت السماح لأي شخص بالمرور دون إذنها الصريح. "كأننا محاصرون في بركة. هناك مخرج واحد فقط، وهو هرمز"، يشرح قبطان سفينة أخرى، شفيق الإسلام. الإسلام، الذي تحمل سفينته المملوكة لبنغلاديش "بانغلار جوياجاترا" حوالي 37,000 طن من الأسمدة متجهة إلى جنوب إفريقيا، حاول مرتين المغادرة في الأشهر الماضية. بعد إعلان وقف إطلاق النار في 8 أبريل، علم الإسلام أن سفينة أخرى حصلت على إذن من الحرس الثوري الإسلامي (IRGC) بالعبور. ثم وجه سفينته نحو الممر المائي الحرج مع أربع سفن أخرى. بعد فترة وجيزة، تم تحذيرهم من المتابعة. بعد تسعة أيام، حاول الإسلام مرة أخرى حيث قالت إيران إن المضيق سيكون "مفتوحًا تمامًا" لجميع السفن التجارية تماشيًا مع وقف إطلاق النار. لكن إيران تراجعت بسرعة عن القرار بعد أن أبقت الولايات المتحدة حصار موانئها قائمًا. بحلول ذلك الوقت، كانت سفينة الإسلام قد اقتربت بالفعل ضمن 30 ميلًا بحريًا من المضيق. لم يكن لديه خيار سوى إبعادها بينما استمرت التحذيرات من الهجمات في التصدع عبر الراديو.

انتقلت السفن إلى موانئ مختلفة أو رست قبالة الشاطئ داخل الخليج من أجل السلامة. لكن الآن، أصبح الحصول على إمدادات الغذاء والماء أمرًا ملحًا بشكل متزايد. لا يزال القيام بذلك ممكنًا دون الدخول إلى الموانئ بالضرورة، حيث أن منطقة الخليج - خاصة حول دبي وأبو ظبي والكويت - لديها خدمات إمداد راسخة. لكن التسليمات أصبحت غير متوقعة الآن. من بين جميع العناصر الأساسية، ارتفع سعر الماء أكثر من غيره، كما يقول كبير مهندسي بانغلار جوياجاترا راشدول حسن. "اشترينا حوالي 180 طنًا من الماء للسفينة قبل يومين. في السابق، كان يكلف بين 1,500 و2,000 دولار. الآن، يكلفنا 11,000 دولار." "ويشعر أيضًا أن بعض موردي الغذاء والماء يحاولون استغلال الوضع وتحقيق أرباح مفرطة"، كما يقول بحار كوري لا يريد الكشف عن اسمه. وهو على سفينة مختلفة.

ستحتاج السفن العالقة إلى المزيد من الماء مع اقتراب الصيف. تجاوزت درجة حرارة الهواء بالفعل 30 درجة مئوية في مايو - ويمكن أن تصل إلى 45 درجة مئوية. على سفينة خان، "لا يزال لدينا طعام وماء، لكن الأمور أبسط الآن". بينما لا يزال بإمكانه الحصول على لحم البقر والدجاج، فإن الخضروات والعدس صعب الحصول عليها. لكن الإسلام لا يزال يعتبر نفسه محظوظًا. في اليوم الثاني من النزاع، كانت سفينته على بعد 200 متر فقط (656 قدمًا) - بالكاد طول ناقلة متوسطة الحجم - من ميناء جبل علي في دبي، الذي استهدف بضربة إيرانية. منذ ذلك الحين، فقد الإسلام وطاقمه المكون من 30 فردًا إحصاء الهجمات التي تعرضوا لها.