Familia mea a beneficiat enorm de pe urma unor organizații caritabile care sprijină asistența medicală, așa că mâine voi bea cafea cu o felie de tort cu un zel sporit, pentru a marca Coffee Morning-ul Macmillan din acest an. În anticiparea acestui eveniment, am degustat câteva băuturi aromate cu cafea. Considerați acest lucru un serviciu public, sau cel puțin o poveste cu morală.

Ar trebui să încep prin a spune că, în ceea ce privește cafeaua, sunt o creatură a obiceiului și, după aproape 30 de ani de relație cu ea, știu ce-mi place: scurtă, tare, de preferat făcută la ibric și cu doar un strop de lapte. Nu sunt la fel de fidelă brandurilor, deși apreciez Union's House Roast, care este îndrăzneț, pe placul tuturor, nu prea amar și vândut în majoritatea supermarketurilor mari. Oricât a încercat partenerul meu să mă seducă cu farmecele la modă ale cafelei la filtru, acest leopard nu pare să-și poată schimba petele. Unii leoparzi vor doar ibricul lor.

Așa că imaginați-vă sentimentele mele când am aliniat șirul de produse pentru a le degusta pentru această rubrică. Latte-uri la cutie! Băuturi proteice cu aromă de cafea! Cafea instant 2.0! Voi începe cu primul grup, pentru că piața este acum plină de exemple (multe dintre ele în ambalaje extrem de nesustenabile). Toți marii jucători sunt acolo – Starbucks, Nescafé, Califia Farms – și toți cu raportul tipic de latte: trei sferturi (sau mai mult) lapte la un sfert (sau mai puțin) cafea. Diferența este că aceste băuturi au zahăr sau îndulcitori adăugați, transformând astfel cafeaua de dimineață într-o budincă lichidă. Dacă conțin lapte de vacă, acesta tinde să fie UHT (nu un gust care îmi place), deși unele folosesc lapte fără lactoză sau pe bază de plante. Cea mai bună dintre ele a fost Iced Vanilla Oat Latte de la Grind: mai puțin lapte (57%), mai multă cafea (40%) și mai puțin zahăr. Într-o categorie definită de compromis, asta contează ca un triumf.

Din câte mi-am dat seama, Emmi's Caffe Latte High Protein nu are mai multe proteine decât oricare dintre celelalte, așa că mi se pare că brandul s-ar putea să sară pur și simplu pe un car alegoric destul de banal, care se adresează unei mulțimi anxioase în privința sănătății și posibil cu apetitul suprimat. Yfood's This Is Food, între timp, m-a făcut să mă întreb rapid: „Chiar este?” Această „masă completă” gata de băut, cu aromă de cafea, cu 30g de proteine per sticlă și mai mult de 20 de ingrediente, este un substitut jalnic pentru o mâncare și cu siguranță nu este cafea. Mai mult de 20 de ingrediente și tot nu e nicio bucurie.

Cold brew – adică cafea care a fost infuzată în apă rece pentru o perioadă extinsă pentru un rezultat mai moale și mai natural dulce – durează destul de mult să se facă, așa că pot înțelege de ce ai cumpăra-o de la raft: Tesco și Nescafé fac ambele concentrate de cold brew neîndulcite, inofensive, care sunt o opțiune bună pentru o vară indiană. Și, spre surprinderea mea, mi-au plăcut destul de mult cafelele instant aromate de generație nouă de la Little's și Beanies, în special cea cu scorțișoară glazurată de la Little's. Dar la fel de mult ca Union de la ibricul meu? Nici vorbă.

Grind Iced Vanilla Oat Latte 2,25 £ (250ml) Ocado. Cel mai bun exemplu al acestui gen dubios: un cold brew de calitate, nu prea dulce, amestecat cu lapte de ovăz.

Tesco Finest Cold Brew Coffee 4,50 £ (500ml). Un concentrat de cold brew la care adaugi doar apă. Ar fi frumos cu o felie de citrice.

Little's Glazed Cinnamon 4 £ (50g) Ocado. Vibe-ul de gogoașă este mai mult în aromă decât în gust, dar este o aromă care ar putea seduce neconsumatorii de cafea.

Union House Roast 7,50 £ (200g) Ocado. Nu poți bate o cafea făcută acasă, iar acest all-rounder echilibrat, ușor ciocolatos, este stalwartul meu de la cumpărături.