Minha família se beneficiou enormemente de instituições de caridade que apoiam a saúde, então é com zelo extra que vou tomar café com uma fatia de bolo amanhã para marcar o Coffee Morning da Macmillan deste ano. Em antecipação, estive provando algumas bebidas com sabor de café. Considere isso um serviço público, ou pelo menos um conto preventivo.

Devo começar dizendo que, quando se trata de café, sou uma criatura de hábitos e, quase 30 anos depois do início do meu relacionamento com a bebida, sei do que gosto: curto, forte, de preferência feito na moka e com apenas um pequeno respingo de leite. Sou menos fiel às marcas, embora eu goste do House Roast da Union, que é encorpado, agrada a todos, não é muito amargo e é vendido na maioria dos grandes supermercados. Por mais que meu parceiro tenha tentado me seduzir com o charme moderno do café filtrado, esta onça não consegue mudar suas pintas. Algumas onças só querem sua moka.

Então imagine meus sentimentos quando alinhei o elenco de produtos para provar para esta coluna. Lattes enlatados! Bebidas proteicas com sabor de café! Café instantâneo 2.0! Vou começar com o primeiro grupo, porque o mercado está agora repleto de exemplos (muitos deles em embalagens extra-insustentáveis). Todos os grandes players estão lá – Starbucks, Nescafé, Califia Farms – e todos com a proporção típica de um latte: três quartos (ou mais) de leite para um quarto (ou menos) de café. A diferença é que essas bebidas têm açúcar ou adoçantes adicionados, transformando seu café da manhã em um pudim líquido. Se contêm leite de vaca, tende a ser UHT (não é um sabor de que gosto), embora algumas usem leites sem lactose ou de origem vegetal. A melhor do grupo foi o Iced Vanilla Oat Latte da Grind: menos leite (57%), mais café (40%) e menos açúcar também. Em uma categoria definida pelo compromisso, isso conta como um triunfo.

Pelo que pude perceber, o Caffe Latte High Protein da Emmi não tem mais proteína do que qualquer um dos outros, então me parece que a marca pode estar simplesmente pulando em uma onda bastante batida que atende a um público ansioso por saúde e possivelmente com apetite suprimido. O This Is Food da Yfood, por sua vez, me fez rapidamente pensar: "Será?" Esta "refeição completa" pronta para beber com sabor de café, com 30g de proteína por garrafa e mais de 20 ingredientes, é um substituto lamentável para comida, e certamente não é café. Mais de 20 ingredientes e ainda sem alegria.

Cold brew – ou seja, café que foi infundido em água fria por um período prolongado para um resultado mais suave e naturalmente doce – leva um bom tempo para ser feito, então posso ver o sentido em comprá-lo pronto: Tesco e Nescafé fazem concentrados de cold brew sem açúcar inofensivos que são uma boa opção para um verão indiano. E, para minha surpresa, gostei bastante dos cafés instantâneos aromatizados de nova geração da Little's e da Beanies, especialmente o número de canela glaceada da primeira. Mas tanto quanto o Union da minha moka? Qual é.

Grind Iced Vanilla Oat Latte £2,25 (250ml) Ocado. O melhor exemplo deste gênero duvidoso: um cold brew não muito doce e de boa qualidade misturado com leite de aveia.

Tesco Finest Cold Brew Coffee £4,50 (500ml). Um concentrado de cold brew ao qual você só adiciona água. Seria bom com uma fatia de cítrico.

Little's Glazed Cinnamon £4 (50g) Ocado. As vibrações de donut estão mais no aroma do que no sabor, mas é um aroma que poderia seduzir não bebedores de café.

Union House Roast £7,50 (200g) Ocado. Você não pode superar um café caseiro, e este equilibrado, ligeiramente achocolatado, é meu esteio de compras de alimentos.