Mi familia se ha beneficiado enormemente de organizaciones benéficas que apoyan la atención médica, así que es con especial celo que mañana tomaré café con una porción de pastel para conmemorar el Macmillan Coffee Morning de este año. En anticipación, he estado probando algunas bebidas con sabor a café. Consideren esto un servicio público, o al menos una historia con moraleja.

Debo aclarar desde el principio que, en lo que respecta al café, soy una criatura de costumbres y, después de casi 30 años de relación con esta sustancia, sé lo que me gusta: corto, fuerte, preferiblemente hecho en cafetera moka y con solo un chorrito de leche. Soy menos fiel a las marcas, aunque valoro el House Roast de Union, que es intenso, agradable para todos, no demasiado amargo y se vende en la mayoría de los grandes supermercados. Por mucho que mi pareja haya intentado seducirme con los encantos de moda del café filtrado, esta leopardo no parece poder cambiar sus manchas. Algunos leopardos solo quieren su cafetera moka.

Así que imaginen mis sentimientos cuando alineé el elenco de productos para probar para esta columna. ¡Lattes enlatados! ¡Bebidas proteicas con sabor a café! ¡Café instantáneo 2.0! Empezaré con el primer grupo, porque el mercado ahora está repleto de ejemplos (muchos de ellos en envases extra-insostenibles). Todos los grandes jugadores están ahí: Starbucks, Nescafé, Califia Farms, y todos con la proporción típica de un latte de tres cuartos (o más) de leche por un cuarto (o menos) de café. La diferencia es que estas bebidas tienen azúcar o edulcorantes añadidos, convirtiendo así tu café de la mañana en un pudín líquido. Si contienen leche de vaca, tiende a ser UHT (un sabor que no me gusta), aunque algunas usan leches sin lactosa o de origen vegetal. La mejor de todas fue el Iced Vanilla Oat Latte de Grind: menos leche (57%), más café (40%) y menos azúcar también. En una categoría definida por el compromiso, eso cuenta como un triunfo.

Por lo que pude ver, el Caffe Latte High Protein de Emmi no tiene más proteína que cualquiera de los demás, así que me parece que la marca simplemente se está subiendo a un carro bastante trillado que atiende a una multitud ansiosa por la salud y posiblemente con el apetito suprimido. Mientras tanto, This Is Food de Yfood me hizo preguntarme rápidamente: "¿Lo es?" Esta "comida completa" lista para beber con sabor a café, con 30 g de proteína por botella y más de 20 ingredientes, es un triste sustituto de un alimento, y ciertamente no es café. Más de 20 ingredientes y aún así no hay alegría.

El cold brew, es decir, café que se ha remojado en agua fría durante un período prolongado para obtener un resultado más suave y naturalmente dulce, tarda bastante en prepararse, así que puedo ver el sentido de comprarlo ya hecho: Tesco y Nescafé fabrican concentrados de cold brew sin azúcar inofensivos que son una buena opción para un verano indio. Y, para mi sorpresa, disfruté bastante los cafés instantáneos saborizados de nueva generación de Little's y Beanies, especialmente el de canela glaseada de los primeros. Pero ¿tanto como el Union de mi moka? Vamos, por favor.

Grind Iced Vanilla Oat Latte £2.25 (250 ml) Ocado. El mejor ejemplo de este dudoso género: un cold brew de buena calidad no demasiado dulce mezclado con leche de avena.

Tesco Finest Cold Brew Coffee £4.50 (500 ml). Un concentrado de cold brew al que solo hay que añadir agua. Estaría bien con una rodaja de cítrico.

Little's Glazed Cinnamon £4 (50 g) Ocado. Las vibras de donut están más en el aroma que en el sabor, pero es un aroma que podría seducir a los no bebedores de café.

Union House Roast £7.50 (200 g) Ocado. No hay nada como una infusión casera, y este equilibrado y ligeramente achocolatado todoterreno es mi pilar en la compra de alimentos.