Ma famille a énormément bénéficié d'œuvres caritatives qui soutiennent les soins de santé, c'est donc avec un zèle tout particulier que je boirai demain un café accompagné d'une part de gâteau pour marquer la Journée du café Macmillan de cette année. En prévision, j'ai goûté quelques boissons aromatisées au café. Considérez cela comme un service public, ou du moins un conte moral.

Je dois préciser d'emblée que, en matière de café, je suis une créature d'habitudes et, après presque 30 ans de relation avec ce breuvage, je sais ce que j'aime : plutôt court, fort, de préférence préparé à la cafetière italienne et avec juste une petite goutte de lait. Je suis moins fidèle aux marques, bien que j'apprécie le House Roast d'Union, qui est corsé, plaisant pour tous, pas trop amer et vendu dans la plupart des grands supermarchés. Même si mon partenaire a tenté de me séduire par les charmes tendance du café filtre, ce léopard ne semble pas pouvoir changer ses taches. Certains léopards veulent juste leur cafetière italienne.

Imaginez donc mes sentiments lorsque j'ai aligné la distribution de produits à goûter pour cette chronique. Des lattes en conserve ! Des boissons protéinées au café ! Du café instantané 2.0 ! Je commencerai par le premier groupe, car le marché en regorge désormais d'exemples (beaucoup dans des emballages extra-non durables). Tous les grands acteurs sont là – Starbucks, Nescafé, Califia Farms – et tous avec le ratio typique d'un latte : trois quarts (ou plus) de lait pour un quart (ou moins) de café. La différence, c'est que ces boissons contiennent toutes du sucre ajouté ou des édulcorants, transformant ainsi votre café du matin en pudding liquide. Si elles contiennent du lait de vache, il s'agit généralement de lait UHT (un goût que je n'aime pas), bien que certaines utilisent des laits sans lactose ou végétaux. La meilleure du lot était le Iced Vanilla Oat Latte de Grind : moins de lait (57%), plus de café (40%) et moins de sucre aussi. Dans une catégorie définie par le compromis, cela compte comme un triomphe.

Pour autant que je puisse en juger, le Caffe Latte High Protein d'Emmi n'est pas plus riche en protéines que les autres, il me semble donc que la marque surfe simplement sur une vague devenue plutôt éculée, s'adressant à une foule anxieuse pour sa santé et peut-être à l'appétit coupé. Le This Is Food de Yfood, quant à lui, m'a rapidement fait me demander : « Est-ce que c'est vraiment de la nourriture ? » Ce « repas complet » aromatisé au café, prêt à boire, avec 30 g de protéines par bouteille et plus de 20 ingrédients, est un triste substitut à un aliment, et ce n'est certainement pas du café. Plus de 20 ingrédients et toujours aucun plaisir.

Le cold brew – c'est-à-dire du café infusé à froid pendant une période prolongée pour un résultat plus doux et plus naturellement sucré – prend pas mal de temps à préparer, donc je comprends l'intérêt d'en acheter en magasin : Tesco et Nescafé proposent tous deux des concentrés de cold brew non sucrés et inoffensifs, une bonne option pour un été indien. Et, à ma grande surprise, j'ai plutôt apprécié les cafés instantanés aromatisés nouvelle génération de Little's et Beanies, en particulier le numéro à la cannelle glacée du premier. Mais autant que l'Union de ma cafetière italienne ? Arrêtez.

Grind Iced Vanilla Oat Latte 2,25 £ (250 ml) Ocado. Le meilleur exemple de ce genre douteux : un cold brew de bonne qualité, pas trop sucré, mélangé à du lait d'avoine.

Tesco Finest Cold Brew Coffee 4,50 £ (500 ml). Un concentré de cold brew auquel il suffit d'ajouter de l'eau. Serait agréable avec une tranche d'agrume.

Little's Glazed Cinnamon 4 £ (50 g) Ocado. Les effluves de beignet sont plus dans l'arôme que dans le goût, mais c'est un parfum qui pourrait séduire les non-buveurs de café.

Union House Roast 7,50 £ (200 g) Ocado. On ne peut pas battre un café maison, et ce polyvalent équilibré, légèrement chocolaté, est mon pilier de courses.

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