Airbus a fost sancționat cu o amendă de 6,4 milioane de lire sterline în Marea Britanie, după ce a recunoscut multiple încălcări ale regulilor menite să împiedice bunurile sensibile, precum echipamentele militare, să ajungă în mâini greșite. Gigantul aerospațial european, care este practic inima industriei de apărare a continentului, a declarat că a plătit suma către HM Revenue and Customs după ce a raportat voluntar o serie de eșecuri în ținerea evidențelor, care au avut loc înainte de noiembrie 2022.

HMRC a declarat că infracțiunile s-au rezumat la faptul că Airbus nu a ținut evidențe corespunzătoare ale exporturilor sau transferurilor de tehnologie controlată pe o perioadă îndelungată. Regimul de licențiere a controlului exporturilor din Marea Britanie este conceput pentru a împiedica bunurile strategice – adică articole militare și lucruri care ar putea fi folosite în arme de distrugere în masă – să fie vândute în străinătate sau către persoane și țări sancționate.

Plata de 6,4 milioane de lire sterline este cea mai mare înțelegere extrajudiciară pe care HMRC a obținut-o vreodată pentru infracțiuni strategice de export și este de peste 10 ori mai mare decât cei 569.100 de lire sterline pe care o divizie a Petrofac din Aberdeen i-a plătit luna trecută pentru încălcarea sancțiunilor împotriva Rusiei. Deci, știți, e o afacere mare.

Deși Airbus a cooperat cu ancheta, eșecul său de a respecta regulile este cu atât mai surprinzător cu cât joacă un rol esențial în sectorul de apărare al Europei. Compania lucrează la proiecte precum avionul de luptă Eurofighter Typhoon și aeronava de transport greu A400M. Te-ai gândi că ar vrea să țină evidența acestor lucruri.

„Marea Britanie operează un regim strict de licențiere pentru a se asigura că echipamentele militare nu ajung în mâini greșite”, a declarat Edwige Hill, director adjunct al serviciului de investigații antifraudă al HMRC, într-o declarație care, practic, se traduce prin: „Vă urmărim”. Ea a adăugat: „Această înțelegere arată că nu vom ezita să acționăm.”

Încălcările specifice au inclus nerespectarea ținerii de evidențe exacte ale transferurilor de tehnologie controlată în cadrul a trei Licențe Generale de Export Deschise (Ogels), multiple eșecuri de a menține registre legate de aceste Ogels și nerespectarea condițiilor unei Licențe Standard de Export Individual (SIEL). Pentru neinițiați, un Ogel este o licență reutilizabilă pre-aprobată pentru lucruri cu risc scăzut, în timp ce un SIEL este o permisiune mai specifică care necesită aprobarea guvernamentală pentru o anumită cantitate de articole către un utilizator final numit.

Amenda a fost aplicată împotriva Airbus Operations Limited (AOL), o divizie britanică a companiei cu sediul în Franța. Într-o declarație către investitori, AOL a spus că „a cooperat pe deplin cu ancheta și a implementat măsuri de remediere adecvate”, adăugând că înțelegerea „închide și rezolvă pe deplin problema”.

Avocatul specializat în sancțiuni Nigel Kushner, director executiv al firmei de avocatură W Legal, a avertizat că acest lucru va zdruncina exportatorii complezenți. „Acesta este un semnal de alarmă pentru exportatorii britanici. Nu este suficient să obții licențe sau să te bazezi pe laurii tăi folosind licențe pre-aprobate disponibile pentru toți”, a spus el. „Este esențial să respecți termenii licenței, în special ținerea evidențelor și actualizarea registrelor. Nerespectarea acestora este o infracțiune în sine, așa cum Airbus a fost reamintit pe propria cheltuială.”

Nu este prima dată când Airbus se confruntă cu penalități financiare. În 2020, compania a acceptat să plătească o sumă record de 3 miliarde de lire sterline după ce a recunoscut că a plătit mită uriașă pe o bază „endemică” pentru a obține contracte în 20 de țări. Așa că poate ar trebui să investească într-un sistem de arhivare mai bun.