A Airbus foi multada em £6,4 milhões no Reino Unido após admitir múltiplas violações das regras destinadas a manter bens sensíveis, como equipamento militar, longe de mãos erradas. A gigante aeroespacial europeia, que é basicamente o coração pulsante da indústria de defesa do continente, disse que pagou à HM Revenue and Customs após auto-denunciar uma série de falhas de manutenção de registos que ocorreram antes de novembro de 2022.

A HMRC disse que as infrações se resumiam a a Airbus não manter registos adequados de exportações ou transferências de tecnologia controlada durante um período prolongado. O regime de licenciamento de controlo de exportações do Reino Unido foi concebido para impedir que bens estratégicos - pense em artigos militares e coisas que possam ser usadas em armas de destruição maciça - sejam vendidos para o estrangeiro ou para indivíduos e países sancionados.

O pagamento de £6,4 milhões é o maior acordo extrajudicial que a HMRC alguma vez conseguiu por infrações estratégicas de exportação, e é mais de 10 vezes os £569.100 que uma divisão da Petrofac baseada em Aberdeen pagou no mês passado por violar sanções à Rússia. Portanto, é um grande negócio.

Embora a Airbus tenha cooperado com a investigação, a sua falha em seguir as regras é especialmente suspeita dado o seu papel central no setor de defesa europeu. A empresa trabalha em projetos como o caça Eurofighter Typhoon e o avião de carga pesada A400M. Pensaríamos que eles gostariam de manter o controlo dessas coisas.

"O Reino Unido opera um regime de licenciamento rigoroso para garantir que o equipamento militar não caia em mãos erradas", disse Edwige Hill, diretora adjunta do serviço de investigação de fraude da HMRC, numa declaração que basicamente se traduz em: "Estamos de olho em vocês." Ela acrescentou: "Este acordo mostra que não hesitaremos em agir."

As violações específicas incluíram não manter registos precisos de transferências de tecnologia controlada ao abrigo de três Licenças de Exportação Geral Abertas (Ogels), múltiplas falhas em manter registos relacionados com essas Ogels, e uma falha em cumprir condições de uma Licença de Exportação Individual Padrão (SIEL). Para os não iniciados, uma Ogel é uma licença pré-aprovada reutilizável para coisas de baixo risco, enquanto uma SIEL é uma permissão mais específica que requer aprovação governamental para uma quantidade específica de itens para um utilizador final nomeado.

A multa foi aplicada à Airbus Operations Limited (AOL), uma divisão britânica da empresa sediada em França. Numa declaração aos investidores, a AOL disse que "cooperou plenamente com a investigação e implementou medidas de remediação apropriadas", acrescentando que o acordo "encerra e resolve completamente o assunto".

O advogado de sanções Nigel Kushner, diretor executivo do escritório de advogados W Legal, alertou que isto abalaria os exportadores complacentes. "Isto é um alerta para os exportadores do Reino Unido. Não basta obter licenças ou descansar sobre os louros utilizando licenças pré-aprovadas disponíveis para todos", disse ele. "É fundamental cumprir os termos da licença, em particular a manutenção de registos e a atualização de registos. A falha em fazê-lo é uma infração em si mesma, como a Airbus foi lembrada a seu custo."

Esta não é a primeira vez que a Airbus enfrenta penalidades financeiras. Em 2020, a empresa concordou em pagar um recorde de £3 mil milhões depois de admitir ter pago subornos enormes de forma "endémica" para garantir contratos em 20 países. Portanto, talvez devessem investir num melhor sistema de arquivo.