Airbus è stata colpita da una multa di 6,4 milioni di sterline nel Regno Unito dopo aver ammesso multiple violazioni delle regole progettate per tenere beni sensibili come materiale militare lontano da mani sbagliate. Il gigante aerospaziale europeo, che è praticamente il cuore pulsante dell'industria della difesa del continente, ha dichiarato di aver pagato all'HM Revenue and Customs dopo aver auto-segnalato una serie di fallimenti nella tenuta dei registri avvenuti prima di novembre 2022.

L'HMRC ha dichiarato che i reati si riducevano al fatto che Airbus non teneva registri adeguati delle esportazioni o dei trasferimenti di tecnologia controllata per un periodo prolungato. Il regime di licenze di controllo delle esportazioni del Regno Unito è progettato per impedire che beni strategici - pensa a articoli militari e cose che potrebbero essere usate in armi di distruzione di massa - vengano venduti all'estero o a individui e paesi sanzionati.

Il pagamento di 6,4 milioni di sterline è il più alto accordo extragiudiziale mai ottenuto dall'HMRC per reati di esportazione strategica, ed è più di 10 volte superiore ai 569.100 sterline che una divisione di Petrofac con sede ad Aberdeen ha pagato il mese scorso per aver violato le sanzioni contro la Russia. Quindi, sai, è un affare serio.

Sebbene Airbus abbia collaborato con le indagini, il suo fallimento nel seguire le regole è particolarmente sorprendente dato il suo ruolo centrale nel settore della difesa europeo. L'azienda lavora a progetti come il caccia Eurofighter Typhoon e l'aereo da carico pesante A400M. Si penserebbe che vogliano tenere traccia di quella roba.

“Il Regno Unito opera un regime di licenze rigoroso per garantire che le attrezzature militari non cadano nelle mani sbagliate,” ha dichiarato Edwige Hill, vicedirettore del servizio investigativo antifrode dell'HMRC, in una dichiarazione che in pratica si traduce in: “Ti stiamo guardando.” Ha aggiunto: “Questo accordo mostra che non esiteremo ad agire.”

Le violazioni specifiche includevano la mancata tenuta di registri accurati dei trasferimenti di tecnologia controllata nell'ambito di tre Licenze Generali di Esportazione Aperte (Ogels), molteplici fallimenti nel tenere registri relativi a quelle Ogels, e un fallimento nel rispettare le condizioni di una Licenza Individuale Standard di Esportazione (SIEL). Per i non iniziati, un Ogel è una licenza pre-approvata riutilizzabile per roba a basso rischio, mentre un SIEL è un permesso più specifico che richiede l'approvazione governativa per una quantità particolare di articoli destinati a un utente finale nominato.

La multa è stata inflitta ad Airbus Operations Limited (AOL), una divisione britannica dell'azienda con sede in Francia. In una dichiarazione agli investitori, AOL ha detto di aver “cooperato pienamente con le indagini e implementato misure correttive appropriate,” aggiungendo che l'accordo “chiude e risolve completamente la questione.”

L'avvocato specializzato in sanzioni Nigel Kushner, amministratore delegato dello studio legale W Legal, ha avvertito che questo scuoterà gli esportatori compiacenti. “Questo è un campanello d'allarme per gli esportatori britannici. Non basta ottenere licenze o riposare sugli allori utilizzando licenze pre-approvate disponibili per tutti,” ha detto. “È fondamentale rispettare i termini della licenza, in particolare la tenuta dei registri e l'aggiornamento dei registri. Il mancato rispetto è di per sé un reato, come Airbus è stato ricordato a sue spese.”

Non è la prima volta che Airbus si scontra con sanzioni finanziarie. Nel 2020, l'azienda ha accettato di pagare un record di 3 miliardi di sterline dopo aver ammesso di aver pagato enormi tangenti su base “endemica” per ottenere contratti in 20 paesi. Quindi forse dovrebbero investire in un sistema di archiviazione migliore.