Airbus ha recibido una multa de 6,4 millones de libras en el Reino Unido tras admitir múltiples infracciones de las normas destinadas a evitar que bienes sensibles, como material militar, caigan en manos equivocadas. El gigante aeroespacial europeo, que es básicamente el corazón palpitante de la industria de defensa del continente, dijo que pagó a Hacienda y Aduanas de Su Majestad después de auto-denunciar una serie de fallos en el mantenimiento de registros ocurridos antes de noviembre de 2022.

Hacienda dijo que las infracciones se reducían a que Airbus no mantuvo registros adecuados de las exportaciones o transferencias de tecnología controlada durante un período prolongado. El régimen de licencias de control de exportaciones del Reino Unido está diseñado para evitar que bienes estratégicos (piensa en artículos militares y cosas que podrían usarse en armas de destrucción masiva) se vendan en el extranjero o a personas y países sancionados.

El pago de 6,4 millones de libras es el acuerdo extrajudicial más alto que Hacienda ha logrado jamás por infracciones estratégicas de exportación, y es más de 10 veces los 569.100 libras que pagó el mes pasado una división de Petrofac con sede en Aberdeen por violar las sanciones a Rusia. Así que, ya sabes, es un gran problema.

Aunque Airbus cooperó con la investigación, su incumplimiento de las normas es especialmente llamativo dado su papel fundamental en el sector de defensa europeo. La empresa trabaja en proyectos como el caza Eurofighter Typhoon y el avión de carga pesada A400M. Uno pensaría que querrían llevar un control de esas cosas.

“El Reino Unido opera un régimen de licencias estricto para garantizar que el equipo militar no caiga en manos equivocadas”, dijo Edwige Hill, subdirectora del servicio de investigación de fraude de Hacienda, en una declaración que básicamente se traduce como: “Te estamos vigilando”. Añadió: “Este acuerdo muestra que no dudaremos en tomar medidas”.

Las infracciones específicas incluyeron no mantener registros precisos de las transferencias de tecnología controlada bajo tres Licencias Generales de Exportación Abierta (Ogels), múltiples fallos en mantener registros relacionados con esas Ogels, y un incumplimiento de las condiciones de una Licencia de Exportación Individual Estándar (SIEL). Para los no iniciados, una Ogel es una licencia reutilizable preaprobada para cosas de bajo riesgo, mientras que una SIEL es un permiso más específico que requiere aprobación gubernamental para una cantidad particular de artículos destinados a un usuario final nombrado.

La multa se impuso a Airbus Operations Limited (AOL), una división británica de la empresa con sede en Francia. En un comunicado a los inversores, AOL dijo que “cooperó plenamente con la investigación e implementó medidas correctivas apropiadas”, añadiendo que el acuerdo “cierra y resuelve completamente el asunto”.

El abogado de sanciones Nigel Kushner, director ejecutivo del bufete W Legal, advirtió que esto sacudiría a los exportadores complacientes. “Esta es una llamada de atención para los exportadores del Reino Unido. No basta con obtener licencias o dormirse en los laureles utilizando licencias preaprobadas disponibles para todos”, dijo. “Es fundamental cumplir con los términos de la licencia, en particular el mantenimiento de registros y la actualización de los registros. El incumplimiento es en sí mismo una infracción, como Airbus ha recordado a su costa”.

No es la primera vez que Airbus se enfrenta a sanciones financieras. En 2020, la empresa acordó pagar un récord de 3.000 millones de libras después de admitir que había pagado sobornos masivos de forma “endémica” para conseguir contratos en 20 países. Así que quizás deberían invertir en un mejor sistema de archivo.