تعرضت شركة إيرباص لغرامة قدرها 6.4 مليون جنيه إسترليني في المملكة المتحدة بعد اعترافها بانتهاكات متعددة للقواعد التي تهدف إلى إبقاء السلع الحساسة مثل المعدات العسكرية بعيدًا عن الأيدي الخطأ. العملاق الأوروبي للفضاء، الذي هو في الأساس القلب النابض لصناعة الدفاع في القارة، قال إنه دفع المبلغ لهيئة الجمارك والضرائب البريطانية (HMRC) بعد الإبلاغ الذاتي عن سلسلة من الإخفاقات في حفظ السجلات التي حدثت قبل نوفمبر 2022.

وقالت HMRC إن المخالفات تتلخص في عدم احتفاظ إيرباص بسجلات مناسبة لصادرات أو نقل التكنولوجيا الخاضعة للرقابة على مدى فترة طويلة. نظام الترخيص لمراقبة الصادرات في المملكة المتحدة مصمم لمنع بيع السلع الاستراتيجية - مثل العناصر العسكرية والأشياء التي يمكن استخدامها في أسلحة الدمار الشامل - إلى الخارج أو للأفراد والبلدان الخاضعة للعقوبات.

دفعة 6.4 مليون جنيه إسترليني هي أعلى تسوية خارج المحكمة توصلت إليها HMRC على الإطلاق لجرائم التصدير الاستراتيجي، وهي أكثر من 10 أضعاف مبلغ 569,100 جنيه إسترليني الذي دفعته شركة بتروفاك في أبردين الشهر الماضي لانتهاك عقوبات روسيا. لذا، كما ترى، إنها صفقة كبيرة.

بينما تعاونت إيرباص مع التحقيق، فإن فشلها في اتباع القواعد يثير الدهشة بشكل خاص نظرًا لدورها المحوري في قطاع الدفاع الأوروبي. تعمل الشركة على مشاريع مثل مقاتلة يوروفايتر تايفون وطائرة النقل الثقيلة A400M. كنت تعتقد أنهم سيهتمون بتتبع تلك الأشياء.

"المملكة المتحدة تطبق نظام ترخيص صارم لضمان عدم وقوع المعدات العسكرية في الأيدي الخطأ،" قالت إدويج هيل، نائبة مدير دائرة التحقيقات في الاحتيال في HMRC، في بيان يترجم إلى: "نحن نراقبك." وأضافت: "هذه التسوية تظهر أننا لن نتردد في اتخاذ إجراء."

شملت الانتهاكات المحددة الفشل في الاحتفاظ بسجلات دقيقة لنقل التكنولوجيا الخاضعة للرقابة بموجب ثلاثة تراخيص تصدير عامة مفتوحة (Ogels)، وإخفاقات متعددة في الاحتفاظ بسجلات متعلقة بتلك التراخيص، والفشل في الامتثال لشروط ترخيص تصدير فردي قياسي (SIEL). لغير المختصين، Ogel هو ترخيص معتمد مسبقًا قابل لإعادة الاستخدام للأشياء منخفضة المخاطر، بينما SIEL هو إذن أكثر تحديدًا يتطلب موافقة حكومية لكمية معينة من العناصر إلى مستخدم نهائي محدد.

فُرضت الغرامة على شركة إيرباص أوبرايشنز المحدودة (AOL)، وهي قسم بريطاني للشركة التي يقع مقرها في فرنسا. في بيان للمستثمرين، قالت AOL إنها "تعاونت بشكل كامل مع التحقيق ونفذت إجراءات تصحيحية مناسبة"، مضيفة أن التسوية "تغلق وتحل المسألة بالكامل."

حذر محامي العقوبات نايجل كوشنر، الرئيس التنفيذي لشركة W Legal للمحاماة، من أن هذا سيهز المصدرين المتراخين. "هذه دعوة استيقاظ للمصدرين في المملكة المتحدة. لا يكفي الحصول على تراخيص أو الاتكال على التراخيص المعتمدة مسبقًا المتاحة للجميع،" قال. "من الضروري الامتثال لشروط الترخيص، وخاصة حفظ السجلات وتحديث السجلات. الفشل في ذلك هو جريمة في حد ذاته كما ذكرت إيرباص على حسابها."

هذه ليست المرة الأولى التي تواجه فيها إيرباص عقوبات مالية. في عام 2020، وافقت الشركة على دفع 3 مليارات جنيه إسترليني بعد اعترافها بدفع رشاوى ضخمة على نطاق "مستوطن" للحصول على عقود في 20 دولة. لذا ربما عليهم الاستثمار في نظام حفظ ملفات أفضل.