エアバスが英国で640万ポンドの罰金を科された。軍事ハードウェアなどの機密物資が悪意ある者の手に渡らないようにするためのルールに、複数回違反したことを認めたからだ。欧州の航空宇宙大手であり、大陸の防衛産業の心臓部とも言える同社は、2022年11月以前に発生した一連の記録管理不備を自己申告し、英国歳入関税庁（HMRC）に罰金を支払ったと発表した。

HMRCによると、違反の内容は、管理技術の輸出や移転に関する適切な記録を長期間にわたって保持しなかったことだ。英国の輸出管理許可制度は、戦略的物資（軍事品目や大量破壊兵器に転用可能なもの）が海外や制裁対象の個人・国に売られるのを防ぐために設計されている。

今回の640万ポンドの支払いは、HMRCが戦略的輸出違反で獲得した裁判外和解金としては最高額であり、先月ペトロファックのアバディーン部門がロシア制裁違反で支払った56万9100ポンドの10倍以上だ。つまり、かなり大きな話だ。

エアバスは捜査に協力したものの、ルールを守らなかったことは、欧州防衛部門での重要な役割を考えると特に眉をひそめるべきだ。同社はユーロファイター・タイフーン戦闘機やA400M大型輸送機などのプロジェクトに携わっている。そんなものの所在を把握しておきたいと思うのが普通だろう。

「英国は、軍事装備が悪意ある者の手に渡らないよう厳格な許可制度を運営しています」とHMRCの詐欺捜査部副部長エドウィジ・ヒルは声明で述べた。これは要するに「監視しているぞ」という意味だ。彼女はさらに「この和解は、我々が躊躇なく行動を起こすことを示しています」と付け加えた。

具体的な違反内容は、3つのオープン・ジェネラル・エクスポート・ライセンス（Ogels）に基づく管理技術の移転に関する正確な記録の不保持、それらのOgelに関連する台帳の複数回の未更新、そしてスタンダード・インディビデュアル・エクスポート・ライセンス（SIEL）の条件違反である。初心者のために説明すると、Ogelは低リスク品目向けの再利用可能な事前承認ライセンスで、SIELは特定の数量の品目を特定の最終使用者に輸出するために政府の承認が必要なより具体的な許可だ。

罰金は、フランス本社の英国子会社であるエアバス・オペレーションズ・リミテッド（AOL）に課された。AOLは投資家向け声明で「捜査に全面的に協力し、適切な是正措置を実施した」と述べ、和解により「この問題は終結し、完全に解決された」と付け加えた。

制裁専門弁護士で法律事務所W LegalのCEOであるナイジェル・クシュナー氏は、この件が自己満足の輸出業者に衝撃を与えるだろうと警告した。「これは英国の輸出業者への警告です。ライセンスを取得したり、誰でも使える事前承認ライセンスに安住するだけでは不十分です。ライセンス条件、特に記録管理と台帳の更新を遵守することが極めて重要です。それを怠ることはそれ自体が違反であり、エアバスはその代償を思い知らされました」

エアバスが金銭的制裁を受けるのはこれが初めてではない。2020年には、20カ国で契約を獲得するために「蔓延した」賄賂を支払ったことを認め、過去最高の30億ポンドの支払いに合意した。そろそろまともなファイリングシステムに投資すべきかもしれない。